Wegen afgesloten door het centrum van Londen. Professionals en amateurs racen over hetzelfde parcours. Concurrenten van beroemdheden, goede doelen, urenlange berichtgeving op de BBC, zelfs af en toe een verkleedkostuum. Klinkt bekend?
RideLondon is een tweewielige versie van de London Marathon, zegt Chris Boardman, de voormalige pro-racer die wielerkampioen werd. Hij zal een van de 24.000 amateurs zijn die deelnemen aan Prudential RideLondon, een tweedaags wielerfestival met een massarace gevolgd door 150 van de beste renners ter wereld die wiel-aan-wiel door de straten van de stad rijden.
Je hebt topsporters als David Millar en Philippe Gilbert die naast iemand op hun boodschappenfiets strijden met een mand voorop, zegt Boardman. Het laat zien wat fietsen is, wat het kan zijn en voor wie het is, allemaal in één evenement.
hoe een drakenfruitplant te kweken?
De 120-mijlsroute begint in het Olympisch Park en stroomt het landelijke Surrey binnen langs een groot deel van de 2012 Road Race-route voordat hij terugkeert voor een sprintfinish langs de Mall. Vorig jaar stapte zelfs Boris Johnson op zijn fiets en pufte over het parcours, het bewijs dat de rit echt voor iedereen is. Hij bottelde het met nog een week te gaan, grinnikt Boardman. Honderd mijl en hij is een grote eenheid. Maar het moet een beetje eng zijn om het de moeite waard te maken.
Het is niet alleen de schaal van het veld die verrassend is, maar ook de hoeveelheid dekking die eraan wordt besteed. Fietsen is als nooit tevoren door de televisieprogramma's trappen. De hoofdrace is de hele zondagmiddag op BBC1, met een damesrace op zondag op BBC2.
Iedereen die zich het late jongleren van Channel 4 met de hoogtepunten van de Tour de France herinnert, zal versteld staan van de transformatie. Toen ik aan het rijden was, maakte het gewoon geen deel uit van ons nationale bewustzijn, zegt Boardman, de eerste Brit die de gele trui meerdere etappes droeg.
Twintig jaar geleden hadden mensen misschien stukjes en beetjes van de Tour de France bekeken, maar er was niets anders beschikbaar en de interesse vervaagde. Nu zijn er meer evenementen gedekt om de eetlust te voeden. De Commonwealth Games waren een bonus en RideLondon biedt nog een thuisevenement om op af te stemmen. Dat is een enorm verschil.
Twee en een half miljoen mensen wachtten langs de weg in Yorkshire om een glimp op te vangen van de openingsetappes van de Tour de France van dit jaar. En naar schatting hebben 10,7 miljoen extra televisiekijkers tijdens het openingsweekend minstens 15 minuten van de Tour bekeken.
hoe gaat Peter Parker dood?
Voeg daarbij het feit dat drie van de afgelopen zes winnaars van Sportpersoonlijkheid van het Jaar - Bradley Wiggins, Mark Cavendish en Chris Hoy - wielrenners waren. Je moet helemaal terug naar 1965 en Tommy Simpson om de enige andere SPOTY-winnaar van de wielersport te vinden.
Het televisiepubliek, net zoals gewonnen medailles, verkochte fietsen of afgelegde reizen, zijn een indicator van de Britse wielerrevolutie. Voormalig rugbykapitein Martin Johnson, die dit jaar ook in de race zal rijden, geeft toe dat hij verslaafd is geraakt aan fietsen sinds hij stopte met zijn sport als wereldbekerwinnaar.
Iedereen kijkt naar succes, zegt hij. Denk er eens over na: 20 miljoen mensen keken in 1984 naar Torvill en Dean, maar hoeveel mensen kijken tegenwoordig naar ijsdansen? Succes brengt kijkers. Boardman is het ermee eens: omdat we sinds 2010 aanhoudend succes hebben, is het constant aanwezig in de media. Het heeft nu een hoger profiel dan ooit.
kleine alchemie boer
Voor Boardman is het winnen van het tv-publiek slechts een deel van de strijd. Als beleidsadviseur British Cycling is hij agitator-in-chief als het gaat om het uitdagen van de overheid om meer te doen om het fietsen te promoten.
Het is het sportieve succes dat deze interesse heeft gewekt, maar mijn prioriteit ligt bij het proberen mensen fietsen als een vervoermiddel te laten zien. Dat is waar ik het meest enthousiast over ben.
Iets zien op de schaal van RideLondon is een aanzet tot verandering. Het zet politici onder druk om fietsen toegankelijker te maken. Het maakt me woedend dat het zo moeilijk is om de overheid ertoe te brengen iets te financieren en prioriteit te geven dat geen nadelen heeft. In plaats daarvan bouwen we meer wegen terwijl het autoverkeer afneemt. Het is belachelijk.
Een weekend wegen afsluiten in het centrum van Londen is één ding; fietsen veilig maken voor gezinnen in Groot-Brittannië is iets heel anders. Maar Boardman heeft enkele suggesties.
Het logische is om van fietsen en lopen je favoriete vervoermiddel te maken. Je zorgt ervoor dat straten voorrang geven aan mensen boven voertuigen. U regelt en financiert dienovereenkomstig. Lopen, fietsen, openbaar vervoer, taxi's, personenauto's. In die volgorde. Op dit moment is het bijna helemaal andersom. Het is niet logisch of duurzaam.
RideLondon zaterdag 17:00 uur BBC2 en zondag 14:00 uur op BBC1