De toon van Steven Knight's A Christmas Carol wordt gezet vanaf het openingsframe, waarin een raaf zijn onheil kraakt op een winterse begraafplaats. Even later spreekt een jonge jongen het graf van wijlen Jacob Marley aan: You skinflint old b*****d! huilt hij, voordat hij prompt een snuifje neemt op zijn stoffelijk overschot. Zes voet onder, wordt Marley zelf (Stephen Graham) ruw gewekt uit zijn minder dan eeuwige slaap door de warme druppel, druppel urine. Op dat moment kon de boodschap echt niet duidelijker zijn: als je op zoek bent naar Albert Finney die meedanst op Thank You Very Much, of Kermit de Kikker die 'Tis the Season' zingt, dan blaft je heel erg de verkeerde kerst boom.
Advertentie
Misschien is de echte verrassing echter niet de beslissing van de maker van Peaky Blinders om het klassieke moraliteitsverhaal van Dickens om te vormen tot een volbloed horrorverhaal, maar het feit dat meer mensen het nog niet eerder hebben gedaan; zeker alle elementen zijn aanwezig in het bronmateriaal, van fantomen met een kap die oprijzen uit de mist tot de afbrokkelende gezichten van de rottende ondoden - zelfs als ze uiteindelijk worden gebruikt in dienst van een feelgood-feestfabel.
Guy Pearce is een revelatie in de hoofdrol: een bleek, blauwgrijs omhulsel van een man, hij is misschien jonger (en, onder al die make-up, knapper) dan de gemiddelde Ebenezer Scrooge, maar hij geeft alle aanwijzingen dat hij oude, broze botten. Hij is ook geen cartoonschurk: hij begint en deinst terug bij elk geluid op straat, en wordt achtervolgd door een diep trauma in zijn verleden, hij is duidelijk een zeer beschadigd persoon.
Stephen Graham is ook betrouwbaar magnifiek en sluit een ongelooflijk jaar (The Virtues, Line of Duty, The Irishman) af met een ruige kijk op Scrooge's overleden zakenpartner die tien jaar geleden de rol tot een shoo-in voor Ray zou hebben gemaakt Winstone. En ja, het moet worden opgemerkt dat zowel de uitvoeringen van Pearce als Graham iets van een dreigende gangsterkwaliteit hebben. Peaky Misers, zo je wilt.
Andy Serkis verhoogt het dreigingsniveau nog verder als de Ghost of Christmas Past. Hoewel het lange witte haar, bekroond door een doornenkroon, meer Gandalf is dan Gollum, met zijn onheilspellende, melkachtige blinde oog en bloed-en-donder-uitspraken (om de een of andere reden afgeleverd in een Iers accent) is dit geen vriendelijke tovenaar .
Knight heeft ook het karakter van Bob Cratchit uitgewerkt. Zoals gespeeld door de geweldige Joe Alwyn, kookt de gewoonlijk zachtmoedige en milde klerk met nauwelijks onderdrukte woede, en er is een opwindende spanning in de (veel uitgebreide) scènes die zich afspelen in Scrooge's rekenkamer - met het gevoel dat de oudere man misschien geïnteresseerd is om te zien hoe ver hij zijn jonge loonslaaf kan duwen voordat hij breekt of terugbijt.
Zelfs de heilige en stoïcijnse mevrouw Cratchit, die in het boek wordt geroemd om haar pruimenpudding boven alle andere kwaliteiten, krijgt een intrigerend achterland in de vorm van een geheim dat ze voor haar man bewaart. Dat is maar goed ook, want je huurt geen acteur in die zo goed is als Vinette Robinson - die vorig jaar Rosa Parks zo'n stille waardigheid bracht in Doctor Who - alleen maar om haar het diner te laten serveren.
Op sommige plaatsen voelt het scenario van Knight meer Shakespeariaans dan Dickensiaans aan (zij het met meer effin' en jeffin'). Die man, dat object in de vorm van een man, dat ding, met zwarte inkt in zijn aderen, bestaat voor 94 procent uit grind en puin, spoort Marley van Scrooge aan. (De andere zes procent, als je je afvraagt, is zijn stomme haar.)
De aanpak van regisseur Nick Murphy sluit volledig aan bij de visie van Knight. Vergeet Victoriaanse kerstkaartscènes: dit is een Londen van vochtige mist en schaduwen, waar zelfs de sneeuw zo dun en grijs is als pap; waar gaslampen flakkeren en versplinteren, het zingende gelach van kinderen doorgaat met de wind en een klam gevoel van angst aan elke afschuwelijke verschijning voorafgaat.
Maar het is natuurlijk niet alleen een horrorverhaal. Het spijt me dat ik het dodelijke spook van relevantie moet opwekken, maar dit is een kerstlied dat heel erg van het moment is. Scrooge en Marley Investments suggereren dat het arme paar van alles kan zijn, van woekeraars tot beheerders van hedgefondsen, en er wordt expliciet gesproken over het leven sinds de financiële ineenstorting. We zien ook de gebroeid, schreeuwende slachtoffers van een industrieel ongeval, en Scrooge's poging tot het gerechtelijk onderzoek om iedereen de schuld te geven, van onderaannemers tot de arbeiders zelf, resoneert ongemakkelijk in het post-Grenfell-Brittannië.
Je zou je kunnen afvragen waarom dit allemaal nodig is, en deze griezelige, gruizige kijk op zo'n geliefd seizoensproduct zal zeker verdeeldheid zaaien. Maar wat heeft het voor zin om het überhaupt te doen, als het gewoon weer een gezellig loopvlak zou zijn? In de handen van Steven Knight en Nick Murphy voelt dit bekende verhaal levendig, vitaal en nieuw aan. Hoewel heel goed hoe ze het warme bad zullen aanpakken, God zegene ons, allemaal! einde valt nog te bezien. Je kunt beter voor Tiny Tim gaan bidden.
AdvertentieA Christmas Carol begint op zondag 22 december om 21.00 uur op BBC One en gaat verder op maandag 23 om 21:05 uur en 21.00 uur op kerstavond