Dicht bij de vijandelijke beoordeling: is Stephen Poliakoff van de kook geraakt?

Deze wedstrijd is nu gesloten

Hij wordt door zoveel mensen geprezen en gehuldigd, versierd met prijzen, en toch hebben de recente inspanningen van Stephen Poliakoff me vreemd genoeg koud gemaakt.

Ik weet dat veel mensen het er niet mee eens zijn, maar Dancing on the Edge, zijn serie uit 2013 die het lot van een zwarte jazzband in het Londen van de jaren dertig volgde, vond ik niet zo boeiend; en evenmin voelde ik dat zijn andere, meer recente inspanningen, de gejumeleerde drama's Joe's Palace (gevestigd in een vorstelijk pand in Londen dat eigendom is van een agorafobische miljonair) en Capturing Mary echt werkten.

Ze vertelden twee heel verschillende verhalen die verbonden waren door hetzelfde Knightsbridge-huis, ze zaten vol met uitstekende decorstukken en verbluffende beelden, maar voelden een beetje overdreven toegeeflijk en een beetje te lang.

Ik spreek als iemand die van zijn eerdere tv-werk hield, vooral Shooting the Past (1999), Perfect Strangers (2001) en vooral The Lost Prince (2003), zijn prachtige verhaal over de verlaten Edwardiaanse prins John. Maar sindsdien ben ik bang dat hij van de kook is geraakt. Voor mij hebben zijn tv-stukken, zeker de recente, een beetje langdradig gevoeld, alsof het toneelstukken zijn die zich voordoen als tv-drama's. Hij begon toch voor het theater te werken.

Zijn meest recente is Close to the Enemy (aflevering twee is vanavond te zien); Poliakoff regisseert ook dit verhaal over een Britse inlichtingenagent Callum Ferguson (Jim Sturgess) die in 1946 in Londen moet oppassen op een Duitse wetenschapper (Dieter Koehler gespeeld door August Diehl).

Kohler, een straaljager, is in het holst van de nacht door de Britten uit zijn bed gegrepen in een poging zijn hersens te kraken in de begindagen van de Koude Oorlog.

Hij is overgebracht met zijn bange jonge dochter Lotte en verblijft in een groot hotel in het gebombardeerde Londen. Zoals Joe's Palace liet zien, houdt Poliakoff van een groot, echoey gebouw en hier wordt de symboliek rond grootsheid en de dood van Empire duidelijk opgeroepen, ook al voelt het enigszins voor de hand liggend.

Callum Ferguson is een smoothie-karbonade in een pak en Fedora met het meest belachelijke accent dat ik in lange tijd heb gehoord. Het is... God weet wat het is. Stroperig, met een vreemde Amerikaanse verbuiging, en volkomen onplaatsbaar. Het deed me een beetje denken aan Swiss Toni van The Fast Show. De manier waarop hij spreekt zou niet slecht passen in een sketch waarin iemand een komedie James Bond speelt. Maar Ferguson is geen James Bond - Sturgess lijkt daarvoor veel te jong en onmannelijk. Ik had veel liever een acteur als Matthew Macfadyen gehad, die in 2001 speelde in Poliakoffs laatste echt goede drama Perfect Strangers - maar daar ben je dan.

Hij loopt ook met een vreemde branie en lijkt erg tevreden met zichzelf, hij krijgt bewonderende blikken van iedereen, of het nu de telefoonmedewerkers zijn die vanuit het hotel werken of de sexy jonge Julia (Charity Wakefield, hieronder) die ook in het hotel lijkt te werken, maar als een of andere prostituee.

Ferguson kan ook met kinderen omgaan en slaagt erin Lotte (dankzij zijn vreemde accent bekend als Lodda) te charmeren met zijn pesterijen van het keukenpersoneel om haar wat Oostenrijkse kool te bereiden om haar zich thuis te laten voelen en papa voor zich te winnen.

Wat de andere personages betreft, ze voelen een beetje als geesten die met de hand zijn geplukt uit het verleden van Poliakoff-drama's.

Ferguson's vriend Alex Lombard (Sebastian Armesto, Poldark's Tankard) heeft een mooie jonge Amerikaanse vrouw genaamd Rachel en wordt gespeeld (nogal sprankelend het moet gezegd worden) door Charlotte Riley (onderste foto). Ze is een andere vrouw die interesse heeft in Callum en die Callum nogal terug lijkt te vinden.

hoeveel seizoenen heeft fortnite?

En er is een broer, Victor (Freddie Highmore), een kwetsbare jongeman die tekeer gaat tegen de fascisten die hij ontmoet, maar een soort posttraumatische neurologische aandoening lijkt te hebben. Oh, en laten we de gepassioneerde jonge Kathy van Phoebe Fox van het Bureau voor Oorlogsmisdaden niet vergeten, die gelooft dat sommige Duitsers verantwoording moeten afleggen voor hun misdaden, zelfs als ze een snelle kenner zijn op het gebied van wetenschap, straalmotoren en zo.

Waarom Ferguson de opdracht aanneemt als hij zes weken na zijn demobbed is, zal ongetwijfeld worden uitgelegd. Hij was een ingenieur tijdens het conflict en lijkt er een punt van te maken dat de Britten niet voorbereid zijn op oorlog, omdat ze de verkeerde uitrusting hebben. Misschien komt dit overeen met parallellen met modernere oorlogen.

Het klinkt tenminste geweldig. In aflevering één ontmoetten we een hippe, zwarte swingband, geleid door Angela Bassett's Eva (hieronder), die waarschijnlijk de beste hierin is. De zang is geweldig, maar het verhalende punt (dat Eva en Rachel een frisse wind uit de Nieuwe Wereld vertegenwoordigen naar het muf gebombardeerde Londen) voelt een beetje afgezaagd voor mij. Bovendien voelt het alsof Bassett van de verkeerde show is binnengelopen, alsof Close to the Enemy de band gewoon uit Dancing on the Edge heeft geïmporteerd omdat de deuntjes zo geweldig zijn.

Het ziet er geweldig uit en werpt licht op een interessante periode in het Britse leven. Maar het voelt ook als een geschiedenisles, en minder als een drama. Meer, in feite, als een toneelstuk. Ik had echt op meer gehoopt.