In Dictionary Corner met Susie Dent van Countdown, de 'dominatrix' van woorden

In Dictionary Corner met Susie Dent van Countdown, de 'dominatrix' van woorden

Welke Film Te Zien?
 




Susie Dent was vijf jaar oud toen ze haar liefde voor woorden ontdekte en de etiketten op shampooflessen las tijdens het baden. Ik merkte dat de ingrediënten in verschillende talen waren geschreven en begon uit te zoeken welke woorden bij welke woorden hoorden. Ik was gefascineerd door de vorm van woorden nog voordat ik wist wat ze betekenden, zegt ze.



Advertentie

Op achtjarige leeftijd werd de achterkant van de gezinsauto haar leerstoel. In plaats van een stuk speelgoed of een fictieboek mee te nemen op een lange reis, zou ik Duitse en Franse woordenschatboeken meenemen, en ik zou mezelf doelen stellen om een ​​bepaald aantal te leren voordat we onze bestemming bereikten. Hoe langer de reis, hoe gelukkiger ik was.



Acht jaar vooruitspoelen naar kloosterschool en felbegeerde rollen in het zesde leerjaar. Ik wilde zo graag huiskapitein of hoofd van een of andere sport worden. Uiteindelijk kwam het bij de hoofdbibliothecaris en het kwam bij mij terecht. Het was duidelijk de meest geekiest, nerdiest rol op de lijst en ik herinner me dat ik me gekrenkt voelde - maar stiekem best gelukkig.

Tegenwoordig is Dent, met een graad in moderne talen van Oxford en een master in Duits aan de Princeton University in de VS, vooral bekend door Channel 4's Countdown en zijn brutalere broer Eight Out of Ten Cats Does Countdown. Ze is de minnares van woorden, hoewel gastheer Jimmy Carr waarschijnlijk dominatrix zou zeggen.



Dent zegt: Toen de show begon, was Jimmy erg respectvol en ik voelde me er niet echt bij. Maar nu maakt hij me uit voor een soort seksverslaafde of, weet je, echt van slavernij of wat dan ook. En dat heb ik veel liever. Ik ben geen brutale extravert, maar ik ben niet zo blozen of ingetogen als mensen misschien denken. Het gaat erom erbij te horen – deel uit te maken van de stam.

Hoe we passen door ons gebruik van exclusieve taal op de werkplek is het thema van haar nieuwe boek, Dent's Modern Tribes: The Secret Languages ​​of Britain. De 51-jarige moeder van twee meisjes past niet bij de stam die haar vroege jaren misschien hadden voorgesteld. Ze is erudiet, maar niet elitair. Ze houdt van Engels, maar omarmt Amerikanisme. Ze spint over woorden en hun oorsprong, maar leest het liefst hardop in het Duits. Bovenal, als ze ooit een innerlijke pedant heeft gehad, is die nu stevig verbannen.

Het enige - afgezien van aannames over het Duits - dat ik vaak moet uitdagen, is dat mensen aannemen dat lexicografen felle beschermers van de taal zijn, terwijl het in feite niet onze taak is om er een deksel op te doen. Samuel Johnson probeerde in zijn woordenboek de taal te bevriezen, om op de een of andere manier de zuiverheid ervan te behouden. Maar zelfs hij realiseerde zich dat je een taal niet kunt vastleggen, je kunt hem niet boeien. Zoals hij het uitdrukte: 'Je kunt net zo goed de wind meesleuren.'



Voor Dent betekent taal laten evolueren het verwelkomen van woorden en zinnen van over de Atlantische Oceaan. Ik weet dat mensen me hierdoor gaan haten, maar ik hou van Amerikanisme. Allereerst was een groot percentage van de amerikanismen eigenlijk van ons om mee te beginnen. Ze namen ze over, en we verloren ze, en nu zien we ze als een soort van bespotting, maar eigenlijk gebruikte Shakespeare 'gekregen'. Stijve bovenlip daarentegen werd voor het eerst gebruikt in Amerika. Ik denk dat we moeten onthouden dat het Engels woorden heeft opgezogen uit elke taal die het ooit is tegengekomen.

Er zit een ritme en melodie in haar stem als ze in volle gang is. Twee eigenschappen, zeker, die ontbreken in het gesproken Duits? Deuk fronst zijn wenkbrauwen. Duits heeft altijd de taal gevoeld waar ik op terugkom. De meeste mensen vinden het erg moeilijk omdat ze lelijk en keelachtig zijn. Het is zelfs een van de meest melodieuze, lyrische talen die er zijn. En de Duitse literatuur is geweldig. Het is gewoon een schatkist voor mij.

Hoewel deuk geen Boudicca-achtige woordenstrijder is, zijn sommige uitspraken en woorden nog steeds verwarrend. Mensen die misschee-vee-ous zeggen in plaats van miss-chiv-us, beledigen me om de een of andere reden, en ik hou niet van bolvormig en scrofula [een vorm van tbc]. Aan de andere kant is het favoriete woord van vandaag flippercanorious, wat fantastisch betekent.

De volwassen Dent draagt ​​haar nerdigheid iets luchtiger dan haar vroegere schoolmeisje. Totdat ik vraag met welk boek ze zou willen stranden op een onbewoond eiland. Het Oxford English Dictionary is zonder twijfel het onfeilbare antwoord. Ik raadpleeg het elke dag. Elk woord is een verhaal op zich, en je ontdekt veel edelstenen die we vaker zouden moeten gebruiken omdat ze zo prachtig zijn. Dit alles bewijst: je kunt het meisje uit de klas halen, maar je kunt de klas niet uit het meisje halen...

Advertentie

Dent's Modern Tribes van Susie Dent is nu verkrijgbaar