Day sprak met het tijdschrift voor de podcast over het omgaan met liefdesverdriet, het overwinnen van mislukkingen en haar eigen 'verslaving aan vriendschap' in het nieuwe boek, Friendaholic.
Dit interview is oorspronkelijk gepubliceerd in Tijdschrift Radio Times .
Elizabeth Day is geslaagd door mislukking. Het succes valt niet te ontkennen: haar podcast is 35 miljoen keer gedownload, haar roman Magpie is deze week Book at Bedtime op Radio 4 en haar nieuwe boek, Friendaholic, wordt al geprezen door sterren als Booker Prize-winnaar Bernardine Evaristo. Maar haar mislukking is een beetje ingewikkelder.
In 2016, op 37-jarige leeftijd, en na acht jaar als stafschrijver bij The Observer te hebben gewerkt - zonder promotie of loonsverhoging - stopte ze en ging freelancen. Die dramatische carrièreverandering viel samen met seismische veranderingen in haar persoonlijke leven: ik ging door een scheiding en uiteindelijk mislukte vruchtbaarheidsbehandeling, vertelt ze me openhartig. Toen kreeg ik een andere relatie die drie weken voor mijn 39e verjaardag eindigde. Ik voelde me persoonlijk een mislukkeling. Ik keek in de loop van mijn veertiger jaren, niet waar ik dacht dat ik zou zijn. Ik voelde me kapot.
Als je ooit liefdesverdriet hebt meegemaakt, weet je dat je niet echt naar muziek kunt luisteren omdat je je daardoor de ster voelt van je eigen ontmoedigende indiefilm. Dus begon ik naar podcasts te luisteren en ik realiseerde me dat ze een geweldige plek waren om intieme gesprekken te voeren. Omdat ik me een mislukkeling voelde, wilde ik mensen vragen wanneer ze zich een mislukkeling hadden gevoeld, wat mislukking hen had geleerd en hoe ze erdoorheen waren gekomen.
In juli 2018 plaatste Day haar trouwjurk op eBay, huurde een geluidsproducent in, verzekerde zich van sponsoring van een huismerk (het geld was minimaal, maar het huis was er in overvloed) en ontwierp haar eigen logo met viltstiften. Dat was het startpunt voor How to Fail, de toppodcast die vele miljoenen downloads heeft verzameld, een reeks uitverkochte liveshows heeft gehad en gasten als Phoebe Waller-Bridge en Greta Thunberg heeft ontvangen.
De podcast is een van de grootste geschenken die het leven me heeft gegeven, omdat ik me geaccepteerd voel zoals ik werkelijk ben. Een groot deel van mijn leven probeerde ik me beter voor te doen dan ik was. Bij The Observer probeerde ik serieuzer, elitairer en slimmer over te komen dan ik me voelde. In relaties probeerde ik erachter te komen wat de andere persoon wilde dat ik was, en probeerde daar vervolgens de beste versie van te zijn. Met How to Fail ging dat allemaal en kon ik mezelf zijn. Mensen vonden het leuk als ik iets van mijn eigen kwetsbaarheid deelde. Dat was zo bevrijdend.
Tegen Day gesproken, het is moeilijk voor te stellen dat ze iets anders dan succesvol zou zijn. Ze is welbespraakt, haar reacties zijn goed gevormd en doordacht, ze is meteen sympathiek. Het is geen wonder dat ze zo'n intiem, loyaal luisterpubliek heeft gecreëerd, een die haar memoires How to Fail: Everything I've Ever Learned from Things Going Wrong tot een bestseller heeft gemaakt.
Afgezien van podcasts is Day een gevestigde auteur, met vijf romans en vier non-fictieboeken op haar naam. Friendaholic ontrafelt Day's eigen verslaving aan vriendschap, terwijl hij ook kijkt naar de sociale geschiedenis van het concept en probeert deze gecompliceerde maar belangrijke relatie in ons leven een taal te geven.
Vriendschap is de passie van mijn leven, zegt ze. Het is mijn platonische liefdesaffaire die me zo veel heeft geholpen; het is mijn hele leven zo'n consistente steun geweest. Ik begon na te denken over hoe we romantische liefde zo verheffen in onze samenleving, maar we besteden niet veel aandacht aan vriendschap, ook al weten we dat het belangrijk is.
Het idee voor het boek kwam bij Day op tijdens de pandemie, een tijd waarin velen de relaties in hun leven opnieuw onder de loep namen. Onze agenda's waren van de ene op de andere dag leeggelopen en we misten bepaalde mensen en andere niet. Ik realiseerde me dat ik vóór de lockdown zoveel tijd had besteed aan ja zeggen tegen mensen die erom vroegen, dat ik niet genoeg tijd had doorgebracht met mijn kerngroep van vrienden die nooit eisen aan mijn tijd stellen. Dat was het uitgangspunt voor het boek.
Wat volgde was een werk dat de betekenis en evolutie van vriendschap uitpakt, maar doordrenkt met persoonlijke memoires. Day interviewt vijf van haar beste vrienden - die elk een ander aspect vertegenwoordigen van wat vriendschap voor haar betekent - waaronder journalist Sathnam Sanghera met wie ze aanvankelijk een date had, maar die een goede vriend is geworden. Anderen zijn onder meer haar beste vriendin van 20 jaar, en een ander die een hersenbloeding had en haar leven opnieuw moest beoordelen.
Dus wat is Day's belangrijkste afhaalpunt bij het schrijven van het boek? Hoeveel ik van mijn vrienden hou! Dat klinkt als een ontsnapping, maar ik heb een geweldige tijd doorgebracht met vijf vrienden die vragen stelden die ik normaal niet zou stellen. Ik hou van ze allemaal vanwege hun buitengewone vrijgevigheid en perceptie.
En nu, met zo'n succes op haar naam, legt dat nog meer druk op haar creatieve inspanningen om goed te presteren? Het is niet moeilijk voor mij om te blijven schrijven, want het is mijn passie. Maar een publiek hebben maakt het zoveel leuker! Het was nooit mijn plan om te komen waar ik nu ben, maar het is zoveel beter dan het plan dat ik voor mezelf had.
Friendaholic is beschikbaar om nu te kopen .
Als je Als je meer wilt kijken, bekijk dan onze tv-gids en streaminggids of bezoek onze entertainmenthub.
Probeer het tijdschrift vandaag nog uit en ontvang 12 nummers voor slechts £ 1 bij u thuisbezorgd – Abonneer nu . Luister naar voor meer van de grootste sterren op tv De podcast .