Artsen die teruggaan tot Aristoteles hebben beweerd dat vrouwen vanwege hun delicate voortplantingsstelsel zich niet te veel moeten inspannen, of het nu gaat om studeren of lichamelijke activiteit. Zelfs fietsen kan te vermoeiend zijn.
Tegenwoordig zijn er nog steeds minder Olympische teamplekken beschikbaar voor vrouwen dan voor mannen. Toch blijven vrouwelijke atleten alle barrières wegnemen die hen in de weg staan, en blinken ze enorm uit in sporten waaraan ze ooit niet eens mochten deelnemen.
Allyson Felix, atletiek
Deze wereldberoemde sprinter en uitgesproken pleitbezorger voor de gelijkheid van vrouwen in de sport brak het wereldkampioenschapsrecord van Usain Bolt in 2019. Ze heeft gedurende haar carrière 12 gouden medailles voor het wereldkampioenschap verdiend.
Felix' eerste nationale kampioenschapsoverwinning was in 2003, op 17-jarige leeftijd. Felix nam deel aan de Olympische Spelen van 2021 in Tokio - haar vijfde Olympische optreden - en won haar 11e Olympische medaille. Ze is niet alleen de oudste vrouw die ooit een gouden medaille heeft gewonnen tijdens de spelen (op 35-jarige leeftijd), maar ze is ook de meest gedecoreerde Amerikaanse atletiekatleet in de Olympische geschiedenis.
Skylar Diggins-Smith, basketbal
Een ernstige knieblessure in 2015 en de geboorte van haar zoon in 2019 bemoeilijkten de weg naar de overwinning van deze atleet in de afgelopen jaren, maar Diggins-Smith verdiende nog steeds een plek in haar eerste Olympische basketbalteam voor de Olympische Spelen van 2021 in Tokio.
Basketbalfans over de hele wereld hebben veel waardering voor haar vanwege haar vaardigheden op het gebied van grondspel, verdediging en scoren. Ze verdiende de historische combinatie van 3000 punten, 1000 assists en 200 steals sneller dan welke speler in de WNBA-geschiedenis - in slechts 206 wedstrijden.
Caroline Wozniacki, tennis
Grand Slam-kampioen en 30-voudig winnaar van het enkelspel Wozniacki stopte in 2020 na haar laatste professionele wedstrijd op de Australian Open. Ze werd geboren in Denemarken in 1990. Haar moeder had in het Poolse nationale volleybalteam gespeeld en haar vader speelde betaald voetbal in Denemarken en Polen.
Op 7-jarige leeftijd pakte Wozniacki haar eerste tennisracket en op 15-jarige leeftijd was ze prof geworden. Ze werd Grand Slam-kampioen in 2018 met een overwinning op de Australian Open, slechts zes jaar nadat ze haar eerste nummer 1-ranglijst had behaald.
Gabby Douglas, artistieke gymnastiek
Haar kleine gestalte en adembenemende routines leverden haar de bijnaam The Flying Squirrel op. Douglas is de eerste Afro-Amerikaanse turnster in de Olympische geschiedenis die een individuele allroundkampioen wordt.
Alsof dat nog niet genoeg is, is ze ook de eerste Amerikaanse turnster die een gouden medaille wint in zowel de team- als individuele allroundcompetities op de Olympische Spelen. Ze won meerdere wereldkampioenschappen en nam deel aan twee Olympische spelen.
Sydney Leroux, voetbal
Leroux, een Canadees-Amerikaanse professionele voetballer en Olympisch gouden medaillewinnaar, maakte haar semi-professionele debuut op 15-jarige leeftijd en speelde voor de Vancouver Whitecaps - ze was de jongste die ooit voor het team speelde.
Hoewel ze ook een begaafd atletiekatleet is, was het voetbal dat Leroux won. Ze zette haar zinnen op het spelen voor het Amerikaanse nationale voetbalteam voor vrouwen, een doel dat ze bereikte. In 2012 vestigde ze een nieuw record voor het team en scoorde 12 goals in één jaar.
Yuliya Levchenko, atletiek
Voor de in Oekraïne geboren hoogspringer Levchenko was 2017 een mijlpaal. Ze behaalde een gouden medaille op de Europese U23-kampioenschappen, een zilveren medaille op de wereldkampioenschappen en werd de European Athletics Rising Star of the Year.
Ze zette haar winnende tocht in de komende vijf jaar voort, waaronder een zilveren medaille op de European Indoor Championships 2019 in Glasgow. De 23-jarige hoogspringster bereikte haar doel om deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 2021 in Tokyo, waar ze als achtste eindigde.
Simone Biles, artistieke gymnastiek
Sinds het begin van haar atletische carrière in 2011, heeft Biles een hoog prestatieniveau bereikt door wereldkampioenschappen en Olympische overwinningen in allround en individuele evenementen. Biles is de meest gedecoreerde Amerikaanse turnster ooit, met 32 medailles.
Er is veel vraag naar haar door de media, niet alleen vanwege haar atletische prestaties, maar ook vanwege haar ambitieuze houding en moed. Ze heeft publiekelijk haar verhaal over seksueel misbruik door de arts van het Amerikaanse gymnastiekteam gedeeld en kwam op voor anderen in de gemeenschap die dezelfde ervaring deelden. Ze haalde ook de krantenkoppen op de Olympische Spelen van 2021, waar ze de aandacht vestigde op het onderwerp geestelijke gezondheid.
Sally Fitzgibbons, surfen
De Australische surfer, die bekend staat om haar intensieve trainingsregime, werd geboren aan de zuidkust van New South Wales. Tegen de tijd dat ze 16 was, was ze wereldkampioen junioren surfer geworden.
Net na haar 18e verjaardag verzekerde Fitzgibbons zich van een plaats in de surfgeschiedenis door het Qualifying Series-kampioenschap sneller te behalen dan welke andere vrouwelijke surfer dan ook. Ze veroverde een plek bij Team Australië voor de Olympische Spelen in Tokio, en hoewel ze geen medaille mee naar huis nam, erkennen collega-surfers haar als een van de beste ter wereld.
The Williams Sisters, tennis
Decennialang domineerden Serena en Venus Williams de tenniscircuits. Van jongs af aan gecoacht door hun ouders, bereikten ze hoge internationale rankings die begon in de vroege jaren 2000. Beiden hebben vier gouden medailles gewonnen op de Olympische Spelen, één in het enkelspel en drie in het dubbelspel.
Serena Williams heeft 23 Grand Slam-titels verdiend, terwijl Venus er zeven heeft. In 2020 speelden de zussen hun 31e professionele wedstrijd tegen elkaar, waarbij de jongere Serena van achteren kwam en Venus versloeg met 3-6, 6-3 en 6-4.
Lindsey Vonn, alpineskiën
Als viervoudig Olympiër, drievoudig Olympisch medaillewinnaar en viervoudig Wereldbekerkampioen, is Lindsey Vonn een naam geworden die synoniem is aan de door mannen gedomineerde sport van alpineskiën. Tijdens de Olympische Spelen van 2006 bracht medisch noodpersoneel Vonn naar een ziekenhuis nadat ze was neergestort tijdens een trainingsrun. Binnen twee dagen stond ze ondanks de blessure weer op de piste en deed ze mee.
Hoewel ze tijdens het evenement geen medaille won, won ze een Amerikaanse Olympic Spirit Award voor haar moed. Vonns eindzege was brons op het WK van 2019, waarna ze haar afscheid aankondigde.