Het waargebeurde verhaal van Birmingham's bendes en de echte Peaky Blinders
Het BBC-drama Peaky Blinders spreekt tot onze verbeelding met het verhaal van de bendeleider Tommy Shelby (Cillian Murphy) uit Birmingham en zijn gewelddadige, turbulente opkomst aan de macht.
Maar was hij een echt persoon? Hebben de Shelby's echt bestaan? Hoe zit het met de Peaky Blinders? En hoe historisch accuraat is wat we op het scherm zien?
- Peaky Blinders spoilervrije serie 5 review: is dit de beste tot nu toe?
- De maker van Peaky Blinders zegt dat de verhaallijn van serie 5 Oswald Mosley huiveringwekkend is – en ons zal herinneren aan de gevolgen
Hier zijn de antwoorden op al die brandende vragen...
Was Thomas Shelby een echt persoon?
Nee! Hoewel sommige personages in Peaky Blinders gebaseerd zijn op echte historische figuren (waaronder politicus Winston Churchill, vakbondsman Jessie Eden, rivaliserende bendeleider Billy Kimber en fascistische leider Oswald Mosley), bestond het personage Tommy Shelby van Cillian Murphy niet echt. Hij was nooit de leider van een criminele organisatie, hij was nooit een fabriekseigenaar en hij was nooit parlementslid.
Het is waar dat de Peaky Blinders waren een echte straatbende in Birmingham. De schrijver van de show, Steven Knight, creëerde echter de hele Shelby-familie helemaal opnieuw en plaatste ze centraal in dit verhaal.
Wie waren de echte Peaky Blinders?
De Peaky Blinders waren een echte straatbende uit Birmingham. Ze kleedden zich netjes en stijlvol, vaak met op maat gemaakte jasjes, zijden sjaals, vesten met knopen, leren laarzen met metalen punt en platte petten – maar het idee dat ze scheermesjes in hun piekte hoeden voor verblindend hun vijanden is hoogstwaarschijnlijk een stadslegende.
hoe maak je een ballet tutu
Terwijl het BBC-drama begint net nadat de Shelby-jongens in 1918 terugkeren van de frontlinie en doorgaat tijdens het interbellum, beleefden de echte Peaky Blinders hun hoogtijdagen vele jaren eerder.
De Blinders waren vanaf het einde van de 19e eeuw tot het begin van de Eerste Wereldoorlog in de straten van Birmingham te vinden. Deze jonge werkloze mannen uit de arbeidersklasse stonden bekend om hun geweld, diefstal en het overnemen van de gokindustrie.
De gewelddadige jongeren en kleine criminelen van de stad hadden zich verenigd in meer georganiseerde bendes en kregen de bijnaam 'sloggers'. Vanaf de jaren 1890 werd aangenomen dat een man genaamd Thomas Gilbert (ook bekend als Kevin Mooney) aan de top van de bende stond die bekend staat als de 'Peaky Blinders', die mogelijk gestationeerd waren rond Small Heath (waar de fictieve Tommy Shelby ook begon zijn criminele carrière).
Als dit allemaal erg onzeker en speculatief klinkt, komt dat doordat de criminele bendes van Birmingham weinig sporen hebben nagelaten in de geschiedenis – en geweld in arme delen van de stad bleef vaak onopgemerkt.
Er is echter een bewaard gebleven verslag van een gewelddadige aanval in 1890, waarbij een ernstige aanval op een man genaamd George Eastwood werd geregistreerd die gemberbier dronk in een pub: 'verschillende mannen die bekend staan als de Peaky Blinders-bende, die Eastwood kende van gezicht woonachtig in dezelfde buurt als hijzelf, kwam binnen en viel de geheelonthouder gewelddadig aan.
Shelby-jongens in de aanval in Peaky Blinders (BBC)
We hebben ook een handvol politiefoto's van jonge mannen, waaronder Harry Fowles, Ernest Haynes en Stephen McNickle, die gevangen zaten voor overtredingen als 'winkelinbraak' en fietsendiefstal, maar waarvan bekend was dat ze deel uitmaakten van deze meedogenloze bende.
De bendes van Birmingham voerden bendeoorlogen, bezetten en namen de controle over delen van de stad over. Vanaf de jaren 1910 verloren de Peaky Blinders echter terrein aan de Birmingham Boys, een grotere organisatie onder leiding van Billy Kimber (gespeeld door Charlie Creed-Miles in serie één) die hun bedrijf fel beschermde op de renbanen (veel succesvoller dan we zien in de tv-serie, het moet gezegd worden). Op hun beurt verloren de Birmingham Boys een paar jaar later van de Sabini-bende.
Waren er in de jaren twintig dan nog 'Peaky Blinders'?
Robert Viglasky / © Caryn Mandabach Productions Ltd 2017
Ook al hadden de echte Peaky Blinders in de jaren twintig en dertig hun toppositie verloren, Birmingham had nog steeds bendes en gangsters. In feite zou de term 'Peaky Blinders' gebruikt zijn als jargon voor elke straatbende in de stad. Neem bijvoorbeeld dit rapport in de Manchester Evening News-rapport over 'Birmingham Slogging Gangs', gepubliceerd in 1895: 'Ze waren leden van rivaliserende bendes van 'Peaky Blinders' die op straathoeken staan om voorbijgangers aan te vallen of gevechten aan te gaan met rivaliserende bendes.'
Historicus Carl Chinn heeft geschreven : 'Hoewel ze voor de Eerste Wereldoorlog verdwenen waren en in de jaren twintig nog niet bestonden, zorgde hun onfrisse reputatie ervoor dat ze niet vergeten zouden worden.'
dame 3 prestatiebeoordeling
Steven Knight heeft ook geput uit verhalen uit de eerste hand van zijn familie. Hij legde uit toen hij het drama in 2013 lanceerde: 'Mijn ouders, vooral mijn vader, hadden deze verleidelijke herinneringen van toen hij negen of tien jaar oud was aan deze mensen. Ze waren ongelooflijk goed gekleed, ze waren ongelooflijk machtig, ze hadden veel geld in een gebied waar niemand geld had en... het waren gangsters!'
En nog verder terugkijkend in de familiegeschiedenis van Knight, vertelde hij: 'De oom van mijn vader maakte deel uit van de Peaky Blinders. Het werd met tegenzin afgeleverd, maar mijn familie gaf me wel kleine kiekjes, van zigeuners en paarden en bendegevechten en geweren, en smetteloze pakken.'
Hoe historisch accuraat is Peaky Blinders?
Peaky Blinders presenteert een ongegeneerd verheven versie van de werkelijkheid, waarbij feit en fictie worden vermengd tot briljant drama. En hoewel het verre van een documentaire is, is schrijver Steven Knight geïnspireerd door de geschiedenis van die tijd - hij gebruikt historische gebeurtenissen en trends om een meeslepend verhaal op te bouwen.
Daarom zien we in serie vijf de gevolgen van de Wall Street Crash in 1929 voor de Britse economie en voor de inwoners van Birmingham. We zullen ook de opkomst zien van Oswald Mosley, die in de jaren dertig de British Union of Fascists oprichtte.
Politiek is sinds de eerste aflevering een rode draad door Peaky Blinders, waarbij het establishment zich grote zorgen begon te maken over de communistische 'dreiging'.
Mannen werden gearresteerd wegens opruiing en veroordeeld tot zes jaar voor het spreken in het openbaar over het communisme, zei Knight. 'Ze werden weggevoerd en in elkaar geslagen. Ik herinner me dat mijn vader zei dat een kerel zou opstaan en over de Russische revolutie zou praten en dat ze hem zouden pakken, in een busje zouden stoppen en dat je hem niet meer zou zien. Je denkt, dat staat niet in de boeken. Maar als je onderzoek doet, papieren uit die periode krijgt, realiseer je je dat dit is wat er is gebeurd. Het is een geheime geschiedenis.
Tot nu toe heeft het drama ook betrekking gehad op naoorlogse mentale trauma's, vrouwenrechten, arbeidersrechten, bendeoorlogen, Russische aristocraten in ballingschap, racisme – en zelfs drugsverslaving, waarbij iedereen van Arthur tot Linda tot jonge Finn cocaïne gebruikte.
'Als je de Daily Mail uit die tijd leest, ging het grote schandaal over nachtclubs, iedereen had cocaïne uit deze blauwe flessen', zei Knight, wijzend op de overdreven geruchten: 'Iedereen had seks met iedereen, er waren trio's, orgieën ... Mensen dachten dat Engeland naar de hel ging.'