Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in april 2017
Advertentie
Er zijn een paar zogenaamde vloeken op het gebied van reality-tv. Er is 'the Strictly curse', waar beroemdheden bekend om staan met hun professionele danspartners op Strictly Come Dancing.
En dan is er nog de ‘winnaarsvloek’ van The Voice UK, die het feit weergeeft dat na vijf series en vijf opeenvolgende kampioenen de show nog geen enorm commercieel succesvolle muziekster heeft voortgebracht.
Niet lang nadat ze elk The Voice UK wonnen, werden winnaars Leanne Mitchell, Andrea Begley, Jermain Jackman, Stevie McCrorie en Kevin Simm allemaal geassocieerd met woorden als mislukking en flop. En toch gaan er achter de krantenkoppen ingewikkelde, oprechte verhalen van immens getalenteerde zangers die nooit de bedoeling hebben gehad om wereldwijde supersterren te worden.
Het is een lange weg omhoog en omlaag geweest sinds The Voice. Het was moeilijk, maar het voelt nu beter, geeft winnaar van 2015 Stevie McCrorie toe. Ik heb tijd gehad om het te verwerken en nu ik erop terugkijk, zie ik het gewoon als zo'n geweldige prestatie. Ik ben zo trots op mezelf. Ik ben opgegroeid op gemeentegronden zonder geld - soms denk ik even na over hoe ik uit het niets ben gekomen om een nationale tv-show te winnen. Zo denk ik er nu over.
Stevie was oorspronkelijk gescout voor de eerste serie van de show, maar had niet het lef om mee te doen aan de show. Vier jaar later stuurden zijn collega's van de brandweerkazerne waar hij werkte zijn sollicitatie voor The Voice.
Ik ging naar de show om misschien een paar honderd pond extra te krijgen bij optredens met een beetje tv-aandacht, en toen sneeuwde het gewoon, zegt hij. Ik raakte betrokken bij de hele zaak en uiteindelijk ging ik door en won ik. Het was zo'n surrealistische ervaring, zelfs om nu terug te denken.
Surrealistisch is een woord dat Andrea Begley, die deelnam aan de tweede serie van de show in 2013, ook gebruikt om haar ervaring met het winnen van de show te beschrijven. Ik had mijn eigen liedjes geschreven en kleine optredens gespeeld en ik dacht dat elke berichtgeving me de kans zou geven om er meer van te doen, legt ze uit.
Jermain Jackman ziet zijn overwinning het jaar daarop als een van de hoogtepunten van zijn leven. Niet dat hij ooit voor de show solliciteerde met de bedoeling om te winnen. Terwijl Stevie en Andrea, die al ver in de twintig waren en op The Voice verschenen voor meer optredens en exposure, ging de 18-jarige Jermain naar binnen om een studiebeurs te krijgen voor een muziekschool in Boston.
Ik dacht dat het meer gewicht aan mijn naam zou toevoegen, vertelt hij me. Ik ging terug naar de universiteit en zei: 'Ik ben bij de liveshows' en ze gaven me de volledige beurs. Dus ik had zoiets van 'oh mijn god - ik hoef niet op de show te zijn. Ik kan naar Boston gaan en mijn dromen volgen'.
Jermain Jackman wint The Voice UK in 2014
En toen won ik uiteindelijk en moest ik een tour en een album doen en kon ik niet eens naar de universiteit gaan. En ik zeg niet dat ik ondankbaar ben voor het winnen - maar dingen worden erin gegooid en verpesten je plannen. Dus ik was op de show met hele andere bedoelingen, een heel andere geestesgesteldheid.
Het duurde niet lang voordat de kranten achter hem aan zaten. Op de dag dat zijn debuutalbum werd uitgebracht, stond er een verhaal in The Mirror dat hij slechts 600 exemplaren had verkocht. Veel van de pers waren echt op mijn rug om te zeggen 'hij heeft gefaald', weerspiegelt Jermain die zegt dat hij geschokt was en het heel moeilijk vond om zo snel zoveel roem te hebben - en het vervolgens bijna net zo snel te verliezen.
In het begin was het moeilijk omdat je al deze verwachtingen had, vertelt hij me. Ik was niet de favoriet van de bookmakers, niemand verwachtte dat ik zou winnen en veel mensen dachten dat ik ‘de vloek’ van The Voice-winnaars zou verbreken. En ik geloofde echt dat ik die mal kon doorbreken. Nu is het prima, maar het was moeilijk om terug te kijken.
Hoewel er niet één precieze reden is waarom de winnaars van The Voice UK geen enorm succes hebben behaald, is een groot deel van de schuld bij de BBC gelegd. Als publieke omroep zijn er regels die voorkomen dat ze hun eigen producten promoten - bureaucratie die betekent dat zingende deelnemers hun eigen muziek niet kunnen aansluiten na het winnen.
Men kan niet zien dat ze iets doen voor commercieel gewin, zegt Stevie. Dus toen ik een jaar later terugging naar de show om te zingen, lieten ze me mijn album dat uit was niet vermelden. Het was niet dat The Voice slechte mensen was, het was gewoon beleid en men kon niet zien dat ze het deden.
Leanne Mitchell won de eerste serie van The Voice UK in 2012
Met dat in gedachten is hij van mening dat ITV absoluut een betere plek is voor het programma na de verhuizing van BBC1 vorig jaar. Ik denk niet dat het ooit echt op de BBC had moeten zijn, omdat ze door kunnen gaan met het maken van deze winnaar en mogelijk commercieel succesvol kunnen worden - maar de show was het tegenovergestelde.
Jermain is het daarmee eens en vindt dat er gewoon te veel politiek is bij de BBC. Ik heb het gevoel dat ik hier een boek over moet schrijven! hij lacht. Als je in een BBC-show zit, word je gezien als een BBC-product. Ik herinner me dat me werd verteld: 'Je bent een BBC-product' en ik dacht 'Wauw, dat is een gek label'. Er is een hele reeks ervaringen die ik had met het werken met de BBC die ik moeilijk kan begrijpen.
Volgens Jermain stond hij oorspronkelijk op de line-up voor de allereerste BBC Music Awards, maar werd hij haastig verwijderd. Het was niet te zien dat de BBC hun eigen product promootte. Ik stond op de rekening - maar ik werd er snel afgehaald. Ik herinner me dat ik ontmoetingen had met mijn label - ze hadden er zoveel spijt van en begrepen de onzin die er met de BBC aan de hand was niet.
Ik was nog 19. Op dat moment ging er van alles door mijn hoofd: ‘ben ik goed genoeg? Houden ze niet van mijn stem? Houden ze niet van mijn muziek? Was ik de juiste persoon die won?’ Maar je moet zo sterk en dik blijven en weten dat je het verdient.
Andrea vond het ondertussen frustrerend toen haar debuutalbum de playlist van Radio 2 niet haalde. Ik vond het een beetje oneerlijk, aangezien het een BBC-programma en een BBC-radiostation was, legt ze uit. En ik denk dat dat belangrijker was dan wat dan ook in termen van hoe de dingen verder gingen. Ik denk dat als het een playlist was geweest, het een heel verschil zou hebben gemaakt.
Andrea Begley op The Voice UK in 2013
Er zijn ook duidelijke verschillen tussen The Voice UK en The X Factor. Waar The Voice iemand zoekt met een onberispelijk vocaal talent, is The X Factor een ander beest. Zijn acts hebben vaak persoonlijkheden zo groot als - of zelfs groter dan - hun stemmen.
The Voice gaat over de stem en The X Factor gaat over het hebben van die x-factor, vermoedt Jermain. Ik had die x-factor niet, maar ik had de stem.
Stevie geeft ook toe dat hij nooit een popster zou worden.
Ik wilde een man zijn met zijn gitaar, toeren door groezelige locaties en me omhoog werken, zegt hij. Ik denk dat mensen misschien verwachtten dat ik deze bruisende man zou zijn en zou zingen en dansen in tv-shows, en ik was het gewoon niet echt.
Een ander terugkerend probleem dat ze allemaal noemen, was de uniformiteit van het management en het label, dat was besloten lang voordat de winnaar werd gekroond.
Je let altijd op je woorden omdat je niet ondankbaar wilt overkomen, omdat ik zo dankbaar ben voor de ervaring die ik in die show heb opgedaan, zegt Stevie. Maar er zijn 48 mensen die doorkomen tot de gevechten. Zoals de muziekindustrie werkt, is het zo moeilijk om te denken dat één management of label voor iedereen geschikt is. Zodra ik won, zat ik met het verkeerde management en het verkeerde label. Ik wist gewoon dat het nooit zou werken omdat het niet natuurlijk was. Ik denk dat dat de reden is waarom The Voice nooit een ‘superster’ heeft voortgebracht.
Andrea is het eens met zijn sentiment. Mijn muziek zou waarschijnlijk beter passen bij een label als Decca, maar omdat dat jaar Capitol als label was gekozen, kwam ik daar terecht, legt ze uit. Ik bedoel, we hebben er het beste van gemaakt onder de omstandigheden, en het werkte eigenlijk best goed. We hebben zoveel mogelijk samengewerkt en het is uiteindelijk behoorlijk gelukt.
De winnaar van vorig jaar van The Voice UK, voormalig Liberty X-zanger Kevin Simm
Als ik erop terugkijk, had ik het misschien anders willen doen, vervolgt ze. Ik wilde een album maken dat meer mijn muziek was, en daar was het label natuurlijk niet happig op.
Andrea was ongeveer anderhalf jaar bij Capitol toen ze zei dat het pad stil werd.
Er was niet echt veel communicatie van hen, maar het leek er niet op dat er een tweede album zou komen. Het was eigenlijk een wederzijds iets, want ik denk dat ik ook herkende dat het op dat moment gewoon de richting was die het opging.
Het was een beetje teleurstellend, maar tegelijkertijd kon ik weglopen van de situatie, wetende dat ik een top 10-album had, wat veel meer is dan de meeste mensen.
Voor Andrea was het geen schok om geen enorm succes te vinden. Ik denk dat omdat ik redelijk realistische verwachtingen had, en ik had gezien hoe het in de eerste serie was gegaan, ik redelijk... Ik zou niet zeggen beperkte ambities, maar ik denk dat ik een redelijk realistisch beeld had.
1111 nummer betekenis in liefde
Het vinden van zo'n plotselinge roem en vervolgens terugkeren naar een normaal leven had een grotere impact op zowel Stevie als Jermain.
Ze halen je elke zaterdagavond op, je bent live op BBC1 en je wordt op een voetstuk gehouden, zegt Jermain. 'Oh mijn god, je bent geweldig'. En dan na de show is het gewoon ... niets. En iedereen heeft zoiets van 'nou, wat nu?' En je bent gewoon gedropt. Er is letterlijk geen contact, ze bellen je niet - maandenlang was er altijd iemand die je elke dag belde. En dan na de show heb je zoiets van 'wat nu?'
Jermain Jackman
Als het niet aan mijn familie, mijn vrienden en mijn geloof lag, zou ik een van die artiesten zijn die werden opgegeten en weer uitgespuugd. Er was een zanger in mijn jaar waarvan mij werd verteld dat hij een zenuwinzinking had na de show, en dat is hoeveel de machine je gewoon opvreet. Als je die basis niet hebt, val je er meteen doorheen.
Stevie vond het een schok voor het systeem vanwege alle hype. ’Je hebt The Voice gewonnen, je single staat op nummer één – hij stond er vijf dagen. Ik ging naar Radio 1 en ik ging naar al die andere plaatsen en toen werd het me ineens in zes maanden tijd afgenomen.
En er is geen nazorg - het was niet alsof iemand zei: 'we gaan iemand vragen om je tv-aanwezigheid te ontwikkelen of dit of dat te ontwikkelen', zegt hij. Je wint het gewoon - daar is je label, daar is je management. Tot ziens.
Stevie lacht als hij terugdenkt aan de kloof die hij voelde tussen hemzelf en enkele X Factor-deelnemers die in hetzelfde jaar op de show waren geweest dat hij The Voice won.
Ik was bezig met songwriting-sessies toen ik ze zag. Ze leken iemand bij zich te hebben die hen rondleidde. Ik was er in de bus mee bezig.
Vorig jaar waren er spatten in de roddelbladen toen werd onthuld dat Stevie een jaar na het winnen van de show was teruggekeerd naar zijn vroegere baan als brandweerman bij het Kirkcaldy-station in Fife. Het woord flop was weer terug – en de berichtgeving was iets wat Stevie frustrerend vond.
Ik denk dat mensen het als een slechte zaak zagen toen ik terugging, legt hij uit. Maar ik heb The Voice altijd als een goed platform gezien. Ik had nooit verwacht super beroemd te zijn en ik kreeg eigenlijk meer bekendheid dan ik had verwacht.
Brandweerman worden was weer een geweldige prestatie voor mij, want ik kan niet geloven dat het me gelukt is - ik was vroeger een luie muzikant die altijd bier dronk, gaat hij verder. Het is een baan om trots op te zijn en ik had zoiets van: 'Ik ga deze carrière waar ik zo hard voor heb gewerkt niet opgeven'. Ik was pas twee jaar in dienst.
Toen ik de beslissing nam om terug te gaan naar de brandweer, was het gewoon moeilijk om mee om te gaan, want het ene moment ben je locaties met een grote capaciteit uitverkocht en komen al deze mensen naar je toe. En het volgende moment ben je een normaal persoon. Ik denk dat het voor iedereen moeilijk is om mee om te gaan. Ik heb lage periodes meegemaakt, maar zonder cliché te klinken, het maakt je wel een beetje sterker.
Andrea zegt dat de laatste keer dat ze vorig jaar contact had met haar coach Danny O'Donoghue een kort e-mailgesprek was. Hoewel we de laatste tijd niet veel contact hebben gehad, konden we het altijd heel goed met elkaar vinden, merkt ze op.
Stevie en Jermain wisselen nog steeds teksten uit met hun respectievelijke coaches Ricky Wilson en will.i.am. Het is goed dat hij contact houdt. Hij is een aardige vent, zegt Stevie van Ricky, eraan toevoegend dat hij optredens van Kaiser Chiefs ziet als ze naar Schotland komen.
Alle drie hebben ze advies voor kunstenaars die overwegen zich aan te melden voor toekomstige series van het programma. Ik zou gewoon zeggen om het te nemen voor totaal genot, zegt Andrea. Elke week ga je erop uit, als een enorm reclamebord van wat je kunt doen en laat je niet te veel meeslepen door alle fanfare, omdat ik denk dat er de neiging is om je een beetje mee te laten slepen.
Verwacht niet dat je de volgende Ed Sheeran wordt, want zelfs als je wint, heb je nog heel wat werk te verzetten. Je hebt goede liedjes nodig, je hebt goede schrijvers nodig en je hebt ook een beetje geluk nodig.
Jermain wil de getalenteerde artiesten van morgen erop wijzen dat tv-wedstrijden misschien niet de beste manier zijn om een bonafide artiest te worden.
Ik zou zeggen dat je het niet hoeft te doen, legt hij uit. Je kunt een organische fanbase opbouwen, muziek uitbrengen op Soundcloud en gewoon enten en aan je vak werken totdat je er klaar voor bent. Of je kunt het doen, maar weet waarvoor je er bent en verdwaal niet.
Weet dat je gewoon een zanger bent in een primetime televisieshow en dat hun belangrijkste doel is om entertainment te brengen. Vergeet hoe je je voelt, vergeet als je moe bent. Dit is wat ze daar moeten doen.
Het is een automaat. Als je niet klaar bent voor die machine, zullen ze je opeten en je weer uitspugen. Want zodra de show voorbij is, ben jij Joe Bloggs die verderop woont.
Het zou gemakkelijk zijn voor een of alle van hen om zich verbitterd of verontwaardigd te voelen over de hand die ze kregen nadat de confetti was weggevaagd. En toch zijn Stevie, Jermain en Andrea allemaal ongelooflijk warme, oprechte en goedhartige mensen die nog steeds gepassioneerd zijn door muziek en die regelmatig live optreden. Toegegeven, de locaties zijn geen arena's en de muziek die ze uitbrengen bestormt de hitlijsten niet, maar dat is niet wat belangrijk voor hen is.
Ze genieten van hun carrière, zowel binnen als buiten de muziek, en bovenal zijn ze unaniem in hun overtuiging dat ze ongeschonden uit de machine zijn gekomen vanwege hun rijke en gevarieerde leven buiten de muziek.
Ik denk dat dit is waar bepaalde reality-deelnemers over moeten nadenken, zegt Jermain. Wat is hun liefde en hun passie? Het is gewoon jammer voor die zangers en deelnemers die gewoon puur muziek maken.
Ik ben vorig jaar begonnen met het studeren van politiek in Leeds en ik vind het erg leuk, voegt hij eraan toe. Ik probeer de universiteit maar één lezing per keer af te krijgen. Ik zag het winnen van The Voice als de bouwstenen van het fundament waarop mijn carrière is gebouwd.
Het heeft me in staat gesteld om op een bepaald voetstuk te staan, om mijn mening te uiten en ook om de mening te uiten van degenen die ongehoord zijn. En ik heb zojuist mijn eigen commissie in Islington opgericht, de Fairer Futures Commission. Het is bijna een onafhankelijk onderzoek om te zien welk beleid de gemeente van Islington voert en hoe ze ervoor kunnen zorgen dat jongeren en kinderen hun volledige potentieel bereiken.
De meeste kijkers van The Voice herinneren zich dat Jermain zei dat hij de eerste zwarte premier van het land zou worden - iets waarvan hij zegt dat het geweldig is dat hij herinnerd wordt. Ik loop Hackney binnen en ze zeggen: 'We wachten op je!' hij lacht.
Net als Jermain, is Andrea – die haar masterdiploma moest uitstellen toen ze meedeed aan The Voice – ook teruggekeerd naar de academische wereld en doet momenteel een parttime doctoraat aan de Exeter University terwijl ze voor de overheid in Stormont in Belfast werkte.
Ik heb het geluk dat ik mijn vinger in een heleboel andere taarten heb en andere interesses heb, zegt Andrea, die ook een ambassadeur is voor RNIB Noord-Ierland, naast optredens tijdens lokale optredens tijdens de avonden en weekenden en haar muziek onafhankelijk uitbrengt .
Ik heb de vrijheid om te doen wat ik leuk vind, en dat is het belangrijkste, zegt ze. Natuurlijk, in een ideale wereld had het misschien anders gelopen, maar dat gebeurde niet. Het is maar een van die dingen. Bovendien zijn er veel dingen die ik zonder hem niet zou hebben gedaan. Dus hoe kijk je ernaar? Is het glas halfvol of halfleeg? Het heeft voor mij geen blijvende impact gehad in negatieve zin, ik heb er gewoon het goede uit gehaald. Uiteindelijk is The Voice zeker een positieve ervaring geweest.
Naast zijn baan bij de brandweer is Stevie nog steeds druk bezig met het schrijven van liedjes. Hij heeft zijn garage omgebouwd tot een studio en is op zoek naar een nieuw album.
110% The Voice heeft me geholpen, zegt hij. Maar mensen zien dat niet, want ik ben niet op de tv en ik ben niet op de radio - maar ik ben nog steeds aan het werk. Ik heb T in the Park twee keer gedaan sinds ik de show heb gewonnen, ik doe andere festivals, ik heb veel locaties in Schotland uitverkocht.
Ik heb gewoon veel geschreven en mensen in de branche ontmoet om echt beter te begrijpen hoe ik het moet aanpakken, en ik heb het gevoel dat labels niet het enige zijn dat al deze dagen eindigt. Er zijn andere wegen die je kunt inslaan en dat is wat ik nu aan het verkennen ben - een nieuw album uitbrengen, hopelijk touren door het VK en misschien een deel van Europa.
Ik ben bij mijn muziek gebleven, besluit Stevie. En hopelijk word ik op een dag niet beoordeeld als iemand die The Voice heeft gewonnen.
Stevie McCrorie is te vinden op Twitter @steviemccorie en zijn nieuwste muziek is te vinden hier .
Jermain Jackman ( @JermainJackman ) is de voorzitter van de Fair Futures Commission van Islington. Lees meer over het werk dat hij doet hier .
Advertentie Andrea Begley ( @ABegleymusic )'s nieuwe single 'Never A Pal Like Mother' is nu uit op iTunes .