Seks, politiek, schandaal en een mogelijke inbreuk op de beveiliging van een Sovjet-spion; de Profumo-affaire van 1963 had alle ingrediënten die nodig waren om er een van de meest beruchte momenten in de Britse politiek van te maken, nadat de seksuele affaire van een prominente minister met een showgirl ertoe leidde dat een premier en later een regering omver werd geworpen.
Advertentie
Nu wordt het politieke schandaal op het scherm gedramatiseerd in BBC One's zesdelige serie The Trial of Christine Keeler, met Sophie Cookson, Ellie Bamber, Ben Miles en James Norton. Hier is alles wat je moet weten over de echte geschiedenis achter de serie...
Wie was Christine Keeler en hoe kende ze Stephen Ward?
Christine Keeler (1942-2017) was een model en topless danseres die op 19-jarige leeftijd korte seksuele relaties had met zowel John Profumo, de staatssecretaris van Oorlog, als kapitein Yevgeny 'Eugene' Ivanov, een Sovjet-marineattaché, tijdens een vergelijkbare periode.
De Profumo-affaire van 1963, die plaatsvond tijdens de Koude Oorlog, schokte het land en de zittende conservatieve regering, toen het publiek zich afvroeg of Keeler gevoelige informatie tussen haar twee geliefden had kunnen doorgeven, wat resulteerde in een inbreuk op de beveiliging. Ze werd gebrandmerkt door Harold Macmillan, de premier wiens regering instortte als gevolg van het schandaal.
Christine Keeler (Getty Images)
Keeler (gespeeld in de BBC-serie door Sophie Cookson) kwam uit een arbeidersmilieu in Uxbridge. Haar vader verliet het gezin tijdens de Tweede Wereldoorlog en het gezin verhuisde naar een huis gemaakt van twee omgebouwde treinwagons in Berkshire. Ze bleek ondervoed te zijn door de lokale autoriteiten en op een bepaald moment tijdens haar jeugd werd ze van huis gestuurd. Volgens de memoires van Keeler heeft haar stiefvader haar op 12-jarige leeftijd seksueel misbruikt en haar zelfs gevraagd om met hem weg te rennen. Op 17-jarige leeftijd werd ze zwanger en probeerde ze het kind met een pen te aborteren; de baby stierf op zes dagen oud.
Kort daarna begon Keeler te dansen in Murray's Cabaret Club in Soho, Londen, waar ze osteopaat Stephen Ward (gespeeld door James Norton) ontmoette, een invloedrijke en modieuze figuur die zich in de high society bewoog en die het tot zijn taak maakte Keeler kennis te laten maken met de toast van Londen. Ward was ook een getalenteerd kunstenaar en tekende verschillende schetsen van zijn vrienden (zijn pastel portret van Keeler werd twee decennia later aangekocht door de National Portrait Gallery).
11 juni 1963: Stephen Ward en Christine Keeler (Getty Images)
Het paar had naar verluidt een platonische, niet-seksuele relatie: Keeler woonde met Ward in zijn 17e Wimpole Mews-flat in Londen, en hij noemde haar zijn kleine baby, en nam haar mee naar orgieën en feesten waar ze machtige mannen zou ontmoeten, waaronder kapitein Yevgeny 'Eugene' Ivanov, de Sovjet-marineattaché met wie ze een korte seksuele relatie had.
Little Women-acteur James Norton, die Ward speelt in de BBC-serie, vertelde: RadioTimes.com : De uitdaging was om onszelf te blijven herinneren aan het feit dat hij [Ward] verre van verontschuldigbaar was in zijn acties, en hoewel hij eigenlijk hoopte en wilde deze jonge vrouwen in staat te stellen en hen een kans te geven om een leven voor zichzelf op te bouwen, gebruikte ze ook om zichzelf te verbeteren en in de gunst te komen bij de heren jongensclub. Dus dat was de uitdaging die Stephen moest eren, beide kanten.
Hoe ontmoette Christine Keeler John Profumo?
Het verhaal gaat dat op 8 juli 1961 een 19-jarige Christine Keeler naakt tevoorschijn kwam uit een zwembad in Cliveden, het landhuis in Buckinghamshire, eigendom van Lord Astor, waar ze op bezoek was. Het was daar tijdens een poolparty, ook bijgewoond door Stephen Ward, dat ze werd opgemerkt door John Profumo, de staatssecretaris van Oorlog - ze werden voorgesteld terwijl Keeler zichzelf probeerde te bedekken met een handdoek.
Ben Miles van The Crown speelt John Profumo tegenover Christine Keeler van Sophie Cookson
Profumo, toen 46 jaar oud, was getrouwd met zijn vrouw Valerie, een voormalige actrice, professioneel bekend als Valerie Hobson, die was verschenen in een reeks veelgeprezen films, waaronder Great Expectations uit 1946, Bride of Frankenstein, The King and I, en Kind Hearts and Coronets (Keeler was zelf onder de indruk dat Profumo getrouwd was met de beroemde actrice). De Profumo's vormden een glamoureus en goed verbonden stel, en John Profumo leek te tippen om de volgende premier te worden.
Echter, slechts twee dagen nadat Profumo en een tiener Keeler aan Cliveden waren voorgesteld, spoorde Profumo haar op, voordat hij haar ontmoette terwijl Valerie weg was in zijn kiesdistrict en, zoals Keeler het later zou zeggen, een gemakzucht had, en zo begon de affaire dat zou uiteindelijk zijn politieke carrière beëindigen.
John Profumo met vrouw Valerie Hobson in 1963 (Getty)
Producer Rebecca Ferguson vertelde: RadioTimes.com ze gelooft dat er bepaalde overeenkomsten zijn tussen de Profumo-affaire en het Clinton-Lewinsky-schandaal, dat enkele decennia later het Witte Huis op zijn kop zette. De parallellen tussen Monica en Christine zijn heel, heel duidelijk en andere dingen die nu gebeuren, zei ze. Het is een heel interessant – deze serie had niet op een beter moment kunnen komen.
Ferguson voegde eraan toe: Ze is niet een soort Sneeuwwitje-personage, Christine, maar ze verdiende zeker niet wat de pers haar aandeed... Ze ervoer misbruik als kind, en ze ervoer misbruik in relaties, en dit - de context van Christine Keeler 'de mythe' moest echt worden uitgepakt, en ik denk dat dat is wat een lange serie doet in tegenstelling tot een film.
Wie waren 'Lucky' Gordon en Johnny Edgecombe?
Nathan Stewart-Jarrett speelt Johnny
De in Jamaica geboren jazzzangeres Aloysius 'Lucky' Gordon en de Antiguaanse jazzpromotor Johnny Edgecombe ('the Edge') waren beide geliefden van Christine Keeler na haar affaire met John Profumo; beiden zouden intens jaloers op elkaar en op Keelers genegenheid blijken te zijn. Het was een woordenwisseling tussen de twee mannen die de uiteindelijke onthulling van de Profumo-affaire zou katalyseren, en Keeler zou later ook worden opgesloten voor meineed nadat hij Ward had beschuldigd van mishandeling.
Lucky Gordon en Johnny zijn de personages die niemand echt kent, vertelde producer Rebecca Ferguson RadioTimes.com . Iedereen kent Profumo en Stephen Ward, maar eigenlijk was de reden waarom Christine zo gemotiveerd was om zichzelf te bedriegen, omdat ze absoluut doodsbang was voor Lucky Gordon.
Aloysius 'Lucky' Gordon en Johnny Edgecombe, getuigen in de Profumo-affaire, verlaten de Schatkist met de auto met een politie-escorte, 10 juli 1963. (Getty Images)
Keeler ontmoette 'Lucky' Gordon voor het eerst in augustus 1961, terwijl hij marihuana verkocht in Notting Hill. Ze hadden echter een giftige en gewelddadige relatie; Gordon heeft haar ooit twee dagen gegijzeld. Ze gingen uit elkaar en Keeler ontmoette Johnny Edgecombe in 1962. Het paar ging kort samenwonen in Brentford, maar Gordon bleef Keeler stalken en lastigvallen; tijdens een gevecht tussen Gordon en Edgecombe in de Flamingo Club in Londen, kreeg Gordon een snee in zijn gezicht waarvoor 17 hechtingen nodig waren.
Anthony Welsh, die 'Lucky' Gordon speelt, vertelde: RadioTimes.com dat zijn karakter dacht dat hij betoverd was door haar [Keeler], of hij dacht dat ze hem zou betoveren. Dus het probeerde te graven in wat deze obsessie was, en dit geweld kwam voort uit, op een verwrongen manier, een vorm van liefde die hij niet begreep. En ik denk dat het heel delicaat is behandeld in het script. En het was zwaar maar waardig.
Keeler maakte het uit met Edgecombe en veertien dagen voor Kerstmis in 1962 arriveerde hij in een taxi buiten de flat van Stephen Ward waar Keeler verbleef. Gewapend met een handpistool loste hij vijf schoten op de deur.
Waarom waren de kranten geïnteresseerd in Christine Keeler?
Christine Keeler trok voor het eerst de aandacht van de media en verscheen in de kranten na het schietincident in de flat van Stephen Ward, toen haar ex-geliefde Johnny Edgecombe op de voordeur schoot. Zowel Keeler als haar vriend, Mandy Rice-Davies, waren op dat moment in de flat.
Het sensationele verhaal van geweld en 'mooie meisjes' bleek populair; beide vrouwen werden op naam gecontroleerd in verschillende artikelen over het incident. Het proces vestigde ook de aandacht op de connecties van de vrouwen met Ward en zijn goed verbonden sociale set; naar aanleiding van de resulterende persbelangstelling begon Keeler zich uit te spreken over Ward, Ivanov en Profumo. In het parlement circuleerden geruchten over de affaire van Profumo – geruchten die hij aanvankelijk ten stelligste ontkende.
Christine Keeler (Sophie Cookson) bezoekt de kantoren van Sunday Mirror
Scenarist Amanda Coe van de serie vertelde: RadioTimes.com dat ene sterke ingrediënt van het drama is: wie bezit de waarheid en wie spreekt de waarheid? In zekere zin hangt het af van de leugen die Profumo aan het parlement vertelde, namelijk dat hij geen affaire had, en dat is interessant omdat Christine vervolgens degene was die op latere leeftijd de reputatie had een onbetrouwbare getuige te zijn.
Keeler probeerde haar verhaal aan de Sunday Mirror te verkopen en kreeg £ 200 vooraf en beloofde £ 800 zodra het werd gepubliceerd. Stephen Ward liet de krant echter weten dat het verhaal vals was en dat hij en anderen zouden dreigen met een rechtszaak - ze besloten uiteindelijk het artikel vast te houden.
De belangstelling van de pers werd echter alleen maar groter toen Keeler niet kwam opdagen bij het proces van Johnny Edgecombe, waar ze als getuige moest getuigen (ze was op vakantie in Spanje), en er werd gespeculeerd dat Profumo Keeler had tegengehouden om aanwezig te zijn ...
Wie was Mandy Rice-Davies?
Mandy Rice-Davies was Christine Keeler's vriend en mede-showgirl, beschreven in de kranten na de opnames van Johnny Edgecombe als een aspirant-actrice.
27 juli 1963: Mandy Rice-Davies zit in een auto met Christine Keeler na de eerste dag van de hoorzitting in de Old Bailey in het proces tegen Stephen Ward. (Getty-afbeeldingen)
Rice-Davies werkte bij Murray's Cabaret Club in Soho, waar ze Keeler ontmoette en kennismaakte met osteopaat Stephen Ward en sloppenwijkhuisbaas Peter Rachman, met wie ze een relatie begon. Ze was bij Keeler in december 1962 toen Johnny Edgecombe bij de voordeur van Ward verscheen en, nadat hem de toegang was geweigerd, schoten op de deur afvuurde.
Ze zou later ook de beruchte regel uitbrengen: Nou, hij zou, nietwaar?, Toen haar in de rechtbank werd verteld dat Lord Astor ontkende een affaire met haar te hebben gehad.
Ellie Bamber speelt Mandy
Les Misérables-actrice Ellie Bamber, die Mandy Rice-Davies speelt in de serie, zei over haar karakter: Ze is echt leuk en heel eerlijk, en ontmoet deze vreselijke situatie met een glimlach op haar gezicht en zelfs in haar boek zegt ze, ik besefte al op jonge leeftijd dat als je je hoofd hoog genoeg hield en door een kamer liep, niemand je zou vragen waar je heen ging. Dat was een soort van, dat was het hart van haar. Ze vond het gewoon leuk om ermee door te gaan en zei gewoon: 'F**k jullie, ik ga mijn ding doen.'
Spreken met RadioTimes.com , vervolgde ze: ik hou van Mandy, ik denk dat ze geweldig is. Ik vind haar briljant. Ik herinner me dat ik haar altijd anderhalf uur op de set noemde, omdat ze gewoon zo leuk is en ik denk gewoon dat ze zo dapper is, en eigenlijk - om het licht te zien in zo'n donkere tijd, denk ik is een heel bijzondere kwaliteit om te hebben. Ik sprak daar met haar dochter over, en ik denk dat dat iets was waar ze altijd doorheen kon glimlachen en ze had een ongelooflijk gevoel voor humor waardoor ze de humor in iets kon zien.
Had Christine Keeler een affaire met kapitein Yevgeny 'Eugene' Ivanov?
In de BBC-serie zegt Christine Keeler dat ze gelooft dat ze een korte, dronken seksuele relatie had met kapitein Yevgeny 'Eugene' Ivanov, een Sovjet marine-attaché, verwijzend naar de nacht in kwestie als een waas vanwege de hoeveelheid whisky die ze dronk .
Destijds was er enige speculatie over de vraag of Keeler echt met Ivanov had geslapen, zoals ze er naar verluidt voor het eerst naar verwees toen ze met de pers begon te praten.
Visar Vishka speelt Eugene Ivanov
Het is echter ook waar dat de Sovjetregering op 22 januari 1963 Ivanov terugriep, mogelijk omdat ze een dreigend politiek schandaal aanvoelden.
Advertentie
The Trial of Christine Keeler is in januari op zondagavond op BBC One
de toeristenaanhanger