Rood haar, sproeten en andere voordelen van gember zijn

Wat hebben prins Harry en Lucille Ball gemeen? Ze zijn allebei bekende leden van de exclusieve gemberclub. Roodharigen zijn voor velen een fascinatie. Sommige delen van de geschiedenis schilderen mensen met rood haar af als heksen met slinkse krachten of buitenaardse voorboden van ongeluk. In een paar gevallen werden ze verbannen omdat men dacht dat ze pech hadden, of omdat hun wilde en vurige humeur hen onhandelbaar maakte. Wat hun perceptie in het verleden ook is, personen met rood haar zijn onderhevig aan verschillende karakteriseringen, en sommige zijn gebaseerd op feiten.

Rood haar gen

Roodharigen hebben een recessief gen genaamd melanocortin-1-receptor, MC1R, dat zich op chromosoom 16 bevindt. Dit betekent dat als beide ouders dat gen hebben en rood haar hebben, er meer dan 99 procent kans is dat hun kinderen rood haar hebben. Zelfs als de ouders geen rood haar hebben, kunnen ze nog steeds het MC1R-gen dragen en roodharige kinderen hebben. Bovendien hebben roodharigen altijd een blanke huid en wat sportieve bruine sproeten. Dat zijn extra eigenschappen die bij de genen horen.

Twee procent Club

Minder dan twee procent van de wereldbevolking heeft rood haar in verschillende tinten en ongeveer vier procent heeft het gen. West-Europa heeft de hoogste concentratie. Ierland heeft de hoogste frequentie, tussen 10 en 30 procent, gevolgd door Schotland, 10 tot 25 procent, en Wales, 10 tot 15 procent. Een van de zwakste concentraties roodharigen bevindt zich in het zuidwesten van Noorwegen, waarvan de geschiedenis denkt dat het de bron is van de eerste roodharige bevolkingsexplosie. Eeuwen geleden brachten de Vikingen mensen van Ierland naar Zuid-Noorwegen, wat resulteerde in een toename van roodharigen.

Niet goed in zonnen

Ooit minder roodharigen uit Zuid-Europa opgemerkt? Dat komt omdat de 45e breedtegraad wordt beschouwd als een natuurlijke en onofficiële breedtegraadgrens voor rood haar. Zuid-Europeanen hebben donkere gelaatstrekken, waardoor ze beter bestand zijn tegen verhoogde UV-blootstelling. Helaas hebben mensen met rood haar de neiging eerder te verbranden dan bruin te worden, wat later tot huidproblemen kan leiden. Maar als ze sproeten hebben, kan dat tellen als een soort kleurtje.

Oogkleur

Als mensen rood haar en blauwe ogen zien, denken ze dat het zeldzaam is. Dat is echter niet helemaal waar. Het blijkt dat, hoewel combinaties van rood haar en oogkleuren per geslacht verschillen, mannen met rood haar en blauwe ogen net zo vaak voorkomen als vrouwen met rood haar en bruine ogen. Bruine, blauwe en groene ogen zijn verantwoordelijk voor de meeste oogkleuren van mensen met rood haar. Maar er is één combinatie die bij beide geslachten als zeldzaam wordt beschouwd, en dat is een roodharige met zwarte ogen.

Haarverf

Degenen die hebben geprobeerd hun rode haar te laten verven, weten hoe moeilijk het is. Rood haar heeft de neiging om zijn kleur veel strakker vast te houden dan andere pigmenten, dus het vecht tegen het verfproces. Deze strijdlustige neiging is ook de reden waarom mensen met rood haar niet hetzelfde 'vergrijzingsproces' doormaken als anderen. In plaats daarvan houden ze hun kleur veel langer vast en vervagen de lokken naar lichtere tinten rood totdat ze helemaal wit worden.

Temperatuurgevoeligheid

Uit een onderzoek bleek dat als het ging om reacties op temperatuurstimuli, roodharigen gevoeliger waren voor kou en warmte in vergelijking met personen met donker haar. Ze namen ook sneller veranderingen in temperatuur waar dan anderen. Deze gevoeligheid kan verband houden met het MC1R-gen en geeft roodharigen de onofficiële titel 'menselijke thermometer'.

Vitamine D maken

Als het gaat om het synthetiseren van vitamine D, blijkt dat roodharigen het efficiënter doen, dankzij hun MC1R-gen. Hun lichaam heeft manieren gevonden om op een beschermende manier vitamine D efficiënt te synthetiseren. Om te beginnen betekent hun aangeboren vermogen om de vitamine te produceren, dat ze minder kans hebben om ziekten zoals rachitis of andere vitamine D-deficiëntiegerelateerde ziekten te ontwikkelen. Bovendien hebben mannen met rood haar meer dan 50 procent minder kans om prostaatkanker te krijgen, omdat de vitamine de groei ervan afremt.

De ironie van de pijn

Als het gaat om sedatie en pijnbestrijding, verwerken de hersenen van mensen met rood haar pijn anders dan die van anderen. Blijkbaar worden de respons op prikkels en pijnbestrijding elk afgehandeld door verschillende delen van het centrale zenuwstelsel. Als het op verdoving aankomt, hebben mensen met rood haar 20 procent meer sedativa en plaatselijke verdovingsmiddelen nodig, waardoor sommige roodharigen een hekel hebben aan de tandarts. Maar als het gaat om het omgaan met pijn door bepaalde verwondingen, gebruiken ze lagere doses pijnstillers.

Minder haarstrengen

Rood haar ziet er vaak volumineus uit, waardoor mensen denken dat roodharigen er veel van hebben. Het feit is dat mensen met rood haar ongeveer 40 procent minder lokken hebben dan mensen met donkerder haar, die gemiddeld tussen de 130.000 en 140.000 lokken kunnen hebben. Ze compenseren dat tekort door dikkere, sterkere lokken te hebben, naast een langdurige kleuring.

Meer romantiek

Of ze nu een partner hebben of single zijn, vrouwen met rood haar hebben over het algemeen een beter romantisch leven dan hun blonde en brunette tegenhangers. Een Duitse universitaire studie toonde aan dat roodharige vrouwen niet alleen meer geslachtsgemeenschap hadden, maar er ook beter in waren. Een deel van de reden is hun natuurlijke fysieke gevoeligheid, waardoor ze responsiever waren.