Seizoen 14 – Verhaal 90
Advertentie
Jouw orders zijn om alle overgebleven mensen te vinden en te vernietigen. Geheimhouding is niet langer nodig – SV7
Verhaallijn
De Tardis landt op Storm Mine 4, een zandmijnschip dat een buitenaardse wereld aan het delven is. Wanneer leden van de robot-geassisteerde menselijke bemanning worden gedood, worden de Doctor en Leela de hoofdverdachten. Weet commandant Uvanov meer dan hij zegt? Waarom is er een undercoveragent aan boord? En zou het ondenkbare waar kunnen zijn: dat robots zijn geprogrammeerd om moorden te plegen?
Eerste uitzendingen
Deel 1 – zaterdag 29 januari 1977
Deel 2 – zaterdag 5 februari 1977
Deel 3 – zaterdag 12 februari 1977
Deel 4 – zaterdag 19 februari 1977
Productie
Visuele effecten filmen: november 1976 bij BBC Visual Effects Dept, West-Londen
Studio-opname: november/december 1976 bij TC1 en TC8
Gips
Doctor Who - Tom Baker
Leela – Louise Jameson
Uvanov – Russell Hunter
Ton - Pamela Salem
Dask – David Bailie
Poul - David Collings
Borg – Brian Croucher
Zilda - Tania Rogers
Cass – Tariq Yunus
Kopvoorn – Rob Edwards
SV7 – Miles Fothergill
D84 - Gregory de Polnay
Bemanning
Schrijver - Chris Boucher
Incidentele muziek - Dudley Simpson
Ontwerper – Kenneth Sharp
Scripteditor – Robert Holmes
Producent – Philip Hinchcliffe
Regisseur – Michael E Briant
RT-recensie door Mark Braxton
Langdurige kijkers zouden vergeven zijn als ze gapen bij het vooruitzicht van meer blikken vijanden: The Dominators, The Krotons en Robot rinkelden en stonken allemaal in verschillende mate. Maar het is binnen enkele seconden duidelijk dat deze gestroomlijnde, onberispelijk vervaardigde whodunnit een heel andere reeks circuits is.
De titulaire tinheads hier zijn misschien wel de beste stukken design die de show ooit heeft gezien. (Ze hebben duidelijk indruk gemaakt op Russell T Davies, als de gouden Host in Voyage of the Damned iets is om langs te gaan.) Met hun strakke lijnen, sierlijke choreografie en perfecte dictie zijn de robots ronduit mooi. Het feit dat het emotieloze moordenaars zijn, maakt iemands bewondering des te verwarder.
Ook de stemmen zijn prachtig. De kalme en beschaafde tonen van SV7 staan in brutaal contrast met de inhoud van zijn uitspraken (Onze controller beveelt dat je langzaam zult sterven als je je niet overgeeft), terwijl het verontschuldigende timbre van D84 zowel schattig als amusant is (Gooi alsjeblieft geen handen naar me).
Het inhuren van Miles Fothergill en Gregory de Polnay om het bovenstaande te spelen zijn slechts twee voorbeelden van de meer dan gemiddelde lengte die de castingdirecteur deed. Russell Hunter is stijlvol als de pragmatische maar door winst geobsedeerde Uvanov, zijn ogen stralend van niet-knoei-met-mij-autoriteit en hebzuchtige ijver.
Niet alle casting is slim. Brian Croucher lijkt te geloven dat hij in The Sweeney (waarom doe je niet SHUTCHYOURMOUTH!)
En terwijl we aan het kiezen zijn ... slechts een paar seconden werk zou enkele basisfouten hebben gecorrigeerd. Op het moment dat de kapseizende zandmijnwerker met een realtime ruk afvlakt, vernietigt al het goede werk van de modelmakers en het special effects-team. Slechts een vleugje slow-mo is alles wat nodig is. Een close-up van de slaande handen van een beschadigde robot toont duidelijk het Marigold-embleem op de handschoenen. En wie dacht dat het Chucklevision-standaard whoosh-doink-geluidseffect van Leela's mes dat in de borst van de V5 vliegt, een goed idee was?
Maar het is een multidimensionaal script, vol thematische punch (klasse, hebzucht, de gevaren van automatisering) en referentieel gewicht (Frank Herbert, Isaac Asimov, Karel Capek). En aangezien de bemanning zo verwerpelijk is, zijn ze individueel fascinerend. Alle menselijke zwakheden zijn hier. Misschien dreef het onpraktische hoofddeksel hen over de rand.
Dudley Simpson blinkt uit door de lichtste aanrakingen: zijn elektronische puls om robotdreiging over te brengen is net zo eenvoudig maar effectief als het Jaws-motief van John Williams. En ik hou van het brutale geratel van een tamboerijn als Leela door een gang springt.
Pas in haar tweede avontuur als de wilde Sevateem komt Louise Jameson helemaal tot haar recht. Naïef maar vragend, ongeschoold maar instinctief, Leela is een geïnspireerde introductie. Om te beginnen geeft het kijkers ingenieuze verklaringen van verbijsterende concepten zoals transdimensionale engineering. En het zorgt voor een Higgins/Doolittle-dynamiek – vollediger uitgedrukt in het volgende avontuur – die wonderbaarlijk werkt. Ik hou vooral van de manier waarop Leela spreekt, zonder de weeën van het moderne Engels (ik denk niet dat ik van deze metalwereld hou).
De schande is dat Tom Baker's vaak gemelde irritatie met het karakter van Leela, en stekeligheid jegens Jameson, maar al te duidelijk is. Leela vraagt de dokter of hij in orde is, maar hij beantwoordt niet. Het is een eerbetoon aan Baker dat de dokter desondanks nog steeds grappig, mentaal scherp en de verantwoordelijke man is.
Vanaf de eerste opnamen van aflevering één betekent The Robots of Death zaken. Dat lage zicht op de rommelende zandmijn, de semi-antenne introductie van de bemanning in het recreatiegebied, de robots die kriskras aan dek kruisen ... alles dompelen ons vol enthousiasme onder in de situatie. En als zowel een plottip als een capsulerecensie, is de opmerking van Dask over hun metalen bedienden (ze zijn onverslaanbaar, commandant) een perfecte intentieverklaring.
Regisseur Michael E Briant heeft The Robots of Death beschreven als een vreselijk script. Ik vind dit buitengewoon. Of het verhaal was gewoon niet naar zijn smaak of de herschrijving – door scripteditor Robert Holmes of misschien Briant zelf – moet absoluut bekroond zijn geweest.
Als ik gedwongen zou worden om één Desert Island Who te kiezen, zou ik me niet schamen om deze een naam te geven. Het is zo subtiel als een muis in de lambrisering, en zo krachtig als een vuistgrote laserstraal door pantsering.
Radio Times-archief
Compilatie herhaalde facturen 
Advertentie[Beschikbaar op BBC-dvd]