Welke kleur heeft de zon?

Vraag een willekeurig kind om de zon te tekenen, en ze zullen een gele cirkel krabbelen. Illustraties in boeken tonen ook een felgele bol die onze zon voorstelt. De zon is niet geel. Omdat de zon zo belangrijk is, zou je verwachten dat iedereen weet welke kleur het is. De meeste mensen echter niet. De reden hiervoor is simpel - het is gevaarlijk om er direct naar te kijken. Een blik kan blijvend oogletsel veroorzaken. Om de kleur van onze zon te kennen, moeten we begrijpen wat het is: een ster.

De echte kleur van de zon

Onze zon is wit. De reden waarom de meeste mensen zich dit niet realiseren, is omdat de meesten van ons de zon vanaf het aardoppervlak zien, waar de lucht de golflengten van het licht verstoort en de kleur die we zien verandert. De zichtbare golflengte van het licht van de zon is ook wit, maar kan met behulp van een prisma worden opgesplitst in afzonderlijke delen van het kleurenspectrum. Dit is wat er gebeurt in een regenboog. Het witte licht dat van de zon komt, verandert van kleur door de interactie met deeltjes en chemicaliën in onze atmosfeer, waardoor het rood, oranje en geel lijkt.

De zon is een ster

Wat wij de zon noemen, is een ster, een van de vele miljarden in onze melkweg. De Latijnse wetenschappelijke naam voor de zon is Sol, maar de meeste teksten noemen het de zon. De energie die onze zon afgeeft, is wat het leven op aarde mogelijk maakt. Deze energie neemt de vorm aan van straling die we niet kunnen zien, zoals warmte, en lichtenergie die we kunnen zien. Hoewel de zon 92,96 miljoen mijl verwijderd is van de aarde, krijgen we precies de juiste hoeveelheid licht om het leven te laten gedijen. Als onze planeet dichterbij zou zijn zoals Venus of verder weg zoals Mars, zou het licht dat we ontvangen te veel of te weinig zijn om leven te ondersteunen.

Sterren zijn verschillende soorten

Sterren zijn gegroepeerd in verschillende categorieën. Deze verschillende soorten sterren lijken verschillende kleuren te hebben vanwege waar ze van gemaakt zijn, hun temperatuur en hun leeftijd. De meeste sterren worden geclassificeerd met de letters O, B, A, F, G, K en M, een reeks van de heetste (O) tot de coolste (M). Elke letterklasse krijgt dan een nummer waarbij nul het heetst is en negen het koelst. Onze zon is G2 en bestaat voornamelijk uit waterstof. Het zijn deze kenmerken die sterren hun kleur geven. Sommige sterren hebben namen die hun kleur beschrijven; rode dwergen en reuzen. De kleur van de meeste sterren kan echter alleen worden bepaald door ze te bekijken met wetenschappelijke instrumenten die het uitgestraalde licht meten. De kleuren van de sterren variëren van bruinrood, geel, wit en blauw.

Wat is licht?

Licht is onze naam voor het deel van het energiespectrum dat we kunnen zien. Licht wordt gemaakt van fotonen die met de snelheid van het licht (186.282 mijl per seconde) in een rechte lijn reizen. Licht kan worden gereflecteerd of gebroken om de bewegingsrichting te veranderen, wat ook de kleur kan veranderen die het lijkt. Het is de breking van licht die ons in staat stelt de kleuren van de regenboog te zien wanneer een straal wit licht door een prisma gaat.

Kijk nooit naar de zon

Er zijn gespecialiseerde instrumenten en apparatuur die essentieel zijn om naar de zon te kijken. De hoeveelheid energie die door de zon wordt afgegeven is enorm - het equivalent van 3,86 x 1026 watt aan vermogen, en deze energie kan je verblinden. Onze ogen gebruiken een lens om het licht dat wordt gereflecteerd door wat we zien op ons netvlies te richten. Als een persoon rechtstreeks naar de zon zou kijken om te proberen de kleur ervan te zien, zou deze lens de energie concentreren en blijvende schade aan de ogen veroorzaken. Het gebruik van een zonnebril zal niet helpen, en kan in feite meer schade aan het oog veroorzaken dan het niet gebruiken ervan, omdat het donkere glas de iris verwijdt en meer licht in het oog laat.

De atmosfeer

Dus we weten dat de zon wit is. Als we het in de ruimte zouden zien – met behulp van filterglas of apparatuur zodat we niet verblind zouden worden – zou het er puur wit uitzien. De reden waarom de zon een gele gloed op aarde lijkt af te geven, is te wijten aan de effecten van onze atmosfeer. De atmosfeer van de aarde bestaat grotendeels uit stikstof. Wanneer de zon hoog aan de hemel staat, raken de kortere energiegolven de stikstof-luchtmoleculen in de bovenste atmosfeer en verspreiden zich. Hierdoor lijkt de lucht blauw. Er wordt voldoende blauw licht in de atmosfeer van de aarde verstrooid om de zon enigszins geel te laten lijken.

Zonsopkomst en zonsondergang

Hoewel de zon er geel uitziet als ze door onze atmosfeer wordt bekeken, kan ze ook verschillende kleuren hebben. Wanneer de zon laag aan de hemel staat bij zonsopgang of zonsondergang, kan deze geel, oranje of rood lijken. Dat komt omdat de kleuren met een korte golflengte (groen, blauw, violet) door de atmosfeer van de aarde worden verstrooid. De dikkere luchtlaag betekent dat alleen de rode, gele en oranje golflengten door de atmosfeer naar onze ogen komen.

Waarom zijn foto's van de zon geel?

Cultureel zijn we allemaal geconditioneerd om de zon als een gele cirkel te zien. Verhalenboeken voor kinderen, sciencefictionfilms en zelfs artikelen van NASA tonen foto's en afbeeldingen van de zon als een gele bol. De reden hiervoor is drieledig.

1. Omdat we het licht van de zon op aarde als geel zien, verwachten we dat het op foto's geel is. Als het niet geel was, zou er elke keer een verklaring moeten zijn waarom - anders zouden mensen in de war raken.
2. De redenen waarom de zon geel lijkt maar in werkelijkheid wit is, zijn behoorlijk complex en niet iedereen zal het verwarrend begrijpen.
3. Het is handiger om afbeeldingen en foto's een gele tint te geven om details weer te geven en de zon te laten opvallen - vooral op witte achtergronden in diagrammen,

De zon gezien vanaf andere planeten

Andere planeten in ons zonnestelsel hebben verschillende atmosferen met verschillende percentages chemicaliën erin. Het zijn deze lokale omstandigheden die veranderen welke kleur de zon lijkt te hebben, gezien vanaf het oppervlak van de planeet.

prequel van Yellowstone

• Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat. De lucht op Mercurius is dun met heel weinig stikstof. Daarom zou de zon zijn ware kleur wit zien.
• Venus heeft een dikke atmosfeer, dus de zon zou alleen zichtbaar zijn als een helder deel van de lucht. Het licht zou geel lijken vanwege de zwavel in de atmosfeer.
• Mars heeft ook een dunne atmosfeer. Wanneer er echter een stofstorm is, zal de zon rood of roze lijken.

De andere planeten ontvangen heel weinig zonlicht of zijn gasreuzen die geen plek hebben om het zonlicht door hun dikke atmosfeer te observeren.

Zonkleur in andere culturen

Kunstenaars uit de neolithische tijd tot de moderne tijd hebben hun verwondering over de schoonheid en kracht van de zon door middel van kunst uitgedrukt. Deze artistieke voorstellingen beïnvloeden ook hoe mensen uit die cultuur over de zon denken. Veel jonge kinderen in Japan zouden bijvoorbeeld een rode zon tekenen in plaats van een gele, want zo verschijnt de zon op hun vlag. De meeste culturen gebruiken de kleur geel echter om de zon weer te geven. Velen bevatten ook stralen of stralen die uit de zon komen. We kunnen deze stralen niet met onze ogen zien, maar dit laat zien hoe mensen al duizenden jaren begrijpen dat energie als het licht van de zon naar ons op aarde stroomt.