In seizoen 10 van Call the Midwife realiseert dr. Turner zich dat lokale mannen die eind jaren vijftig hun dienstplicht vervulden op de eilanden in de Stille Zuidzee mogelijk het slachtoffer zijn van nucleaire straling.
Seizoen 10 van Call the Midwife begint met een verhaallijn die dr. Patrick Turner (Stephen McGann) verschrikkelijk vertrouwd aanvoelt: een baby wordt geboren zonder benen onder de knieën en sterft kort na de geboorte. Was het thalidomide, vraagt hij zich af? Heeft de zwangere moeder Audrey Fleming (Kathryn Wilder) op de een of andere manier dat gevreesde anti-misselijkheidsmiddel in handen gekregen? Heeft hij schuld?
wanneer fortnite eindigt
Maar na een gesprek met Audrey's echtgenoot Derek Fleming (Jack Colgrave Hirst), dringt het tot dr. Turner door dat dit wel eens een heel ander schandaal zou kunnen zijn. Derek, die lijdt aan steeds ernstigere maagproblemen, onthult dat hij en zijn vrienden van de Nationale Dienst allemaal betrokken waren bij Operatie Grapple – en werden ingezet op Christmas Island, waar ze van dichtbij getuige waren van waterstofbomtests.
Sindsdien hebben Derek en zijn vrouw moeite om zwanger te worden; en als hun zoon wordt geboren, leeft hij niet lang meer. De dochter van zijn vriend Bobby werd ook geboren met ontbrekende vingers, en veel van de veteranen hebben een slechte gezondheid ervaren.
Call the Midwife heeft een trotse geschiedenis van het benadrukken van schandalen op het gebied van de volksgezondheid en real-life omstandigheden, en deze aflevering is geen uitzondering. Als uw interesse is gewekt en u meer wilt weten, vindt u hier alle details van wat er werkelijk is gebeurd.
Operatie Grapple: wat gebeurde er op Christmas Island?
Operatie Grapple was een cruciaal onderdeel van de Britse missie om een waterstofbom te ontwikkelen. Halverwege de jaren vijftig was de Koude Oorlog in volle gang; in die tijd waren de enige twee thermonucleaire machten ter wereld de USSR en de VS, maar de Britse autoriteiten wilden zelf thermonucleaire wapens bezitten. De Britten hadden al een atoombom gebouwd en getest (zoals gebruikt in Hiroshima en Nagasaki), maar een waterstofbom zou een ver meer destructief wapen in het nucleaire arsenaal te hebben, en zou ook de positie van Groot-Brittannië op het internationale toneel vergroten.
Er werden verschillende waterstofbommen ontworpen en geproduceerd, en in 1957 regelde het Britse leger de eerste test. Dat was altijd al het plan geweest; zoals premier Anthony Eden twee jaar eerder op de radio had gezegd: 'Je kunt een bom pas bewijzen als hij is ontploft. Niemand kan weten of het werkt of niet totdat het is getest.'
De gekozen locaties waren Malden Island (Independence Island) en Kiritimati (Christmas Island) op de eilanden in de Stille Zuidzee, die deel uitmaken van het hedendaagse Kiribati. Deze prachtige, afgelegen eilanden maakten tot 1979 deel uit van de Britse koloniën en werden - ondanks een bevolking van enkele honderden eilandbewoners - tussen 1957 en 1958 onderworpen aan negen nucleaire explosies.
Een waterstofbomtest op Christmas Island in 1957 (Getty)
Operatie Grapple was een enorme operatie. Gedurende deze tijd werden ongeveer 20.000 Britse militairen ingezet op Kiritimati (Kersteiland), naast enkele honderden Nieuw-Zeelandse en Fiji-soldaten. Veel van de Britse militairen zaten in hun National Service, een programma van naoorlogse dienstplicht waarbij alle gezonde mannen van 17-21 jaar 18 maanden in het leger moesten dienen (later verhoogd tot twee jaar). Het werd geïntroduceerd in 1949 en de oproepen eindigden uiteindelijk in 1960.
Het leger voerde vier testreeksen uit, waarbij verschillende waterstofbommen werden uitgeprobeerd. Na enkele teleurstellende resultaten met de eerste paar ontwerpen, trad Groot-Brittannië uiteindelijk toe tot de gelederen van 's werelds erkende thermonucleaire mogendheden door met succes een waterstofbom te testen. Dit leidde direct tot het herstel van de nucleaire 'speciale relatie' met de Verenigde Staten.
Na een pauze van vier jaar was er in 1962 opnieuw een aanval van kernproeven op Christmas Island, toen het VK samenwerkte met de VS tijdens Operatie Dominic om nog eens 31 ontploffingen uit te voeren.
Hoe was het om een kernproef mee te maken?
In de aflevering laat Bobby Delamore (Kieran Hill) Dr. Patrick Turner (Stephen McGann) en Shelagh Turner (Laura Main) een bioscoopfilm zien die hij tijdens zijn dienstplicht heeft gemaakt en die hij naar buiten heeft gesmokkeld dankzij zijn baan in de postkamer.
'Ik was aan de kust', zegt hij tegen de Turners. 'Paddestoel hing 40 minuten in de lucht, bijna een uur, net zoals je ziet op die nieuwsrollen van Hiroshima. Ik heb heel veel schoten. Derek, hij was op het dek van een schip een stuk dichterbij. Die mannen moesten met hun rug naar de horizon zitten, hun gezicht bedekken met hun handen. Derek zei dat hij al zijn vingerbotten door zijn hand kon zien gloeien. Alsof ze in brand stonden.'
BBC / Nealstraat
Dit weerspiegelt veel van de verslagen uit de eerste hand van degenen die daar waren, vooral het stukje over de vingerbotjes. Zo vertelde Ron Watson – toen een 17-jarige Britse soldaat die was ingezet bij de Army Royal Engineers – Het gesprek dat hij werd getroffen door een ongelooflijk fel licht: 'Ik stond met mijn rug naar de explosie. Mijn ogen vielen dicht met mijn handen eroverheen. Ik zag duidelijk de botten in mijn hand, net zoals je ze ziet als je naar de resultaten van een röntgenfoto kijkt.'
Evenzo Bob Fleming (toen 24, en droeg slippers met een t-shirt en korte broek) vertelde de BBC : 'Het was ontzagwekkend, alsof er weer een zon aan de hemel hing... we hadden geen beschermende kleding. We waren proefkonijnen. Het was zo helder dat ik met gesloten ogen de botten in mijn handen kon zien. Het was als een röntgenfoto.'
Terry Quinlan (toen 19 jaar oud) gezegd hij was in 1958 getuige van vijf ontploffingen: 'We hadden geen beschermende kleding, ik kreeg niet eens een zonnebril. We kregen net te horen dat we moesten verzamelen, gaan zitten en onze vuisten in onze ogen moesten steken. De officieren waren niet bij ons, ze hadden elders beschermende kleding en bunkers... we werden door de ontploffing over het strand geduwd en de ruggen van mensen waren verschroeid.'
Terwijl ze met hun rug naar de ontploffing stonden toen de explosie plaatsvond, kregen velen vervolgens de opdracht zich om te draaien en recht naar de paddenstoelwolk te kijken terwijl deze de lucht in groeide.
Leden van de pers waren getuige van een test in 1957 in beschermende kleding (Getty)
Inwoners van de eilanden – van wie er enkele honderden waren – herinnerden zich ook dat ze tijdens tests door boten en vrachtschepen naar de kust waren gebracht, of (een keer) waren verzameld op een tennisbaan bedekt met een dekzeil.
hoe u groundhogs uit uw tuin kunt houden
Leidden de kernproeven tot kankers en misvormingen?
Op korte termijn kan blootstelling aan een nucleaire explosie stralingsvergiftiging veroorzaken (ook bekend als stralingsziekte). Symptomen zijn meestal misselijkheid, braken en verlies van eetlust; in Call the Midwife realiseert dr. Turner zich dat de Britse militairen ten onrechte dachten dat ze voedselvergiftiging hadden door het eten van slechte vis, terwijl ze leden aan de gevolgen van stralingsvergiftiging.
Blootstelling aan hoge doses straling kan op lange termijn andere zeer ernstige effecten op het lichaam veroorzaken, zoals kanker of leukemie. Ioniserende straling kan zelfs DNA-schade veroorzaken, die kan worden doorgegeven aan kinderen en kleinkinderen.
Veel militairen en eilandbewoners die van 1957 tot 1962 op Christmas Island aanwezig waren, meldden later ernstige gezondheidsproblemen, die ze toeschreven aan de atoombomtesten - van kanker tot orgaanfalen. Sommigen zeiden dat ze vruchtbaarheidsproblemen en problemen met het krijgen van kinderen ondervonden; wanneer ze kinderen en kleinkinderen kregen, rapporteerden ze een hoge incidentie van geboorteafwijkingen, heup- en knieschijfmisvormingen, skeletafwijkingen, spina bifida, scoliose en afwijkingen aan ledematen.
De British Nuclear Test Veterans Association (BNTVA) werd in 1983 opgericht om deze mannen te vertegenwoordigen en te steunen. Ondanks het afnemende aantal overlevenden, blijft het actief campagne voeren voor zijn leden en hun nakomelingen.
Ook bewoners van de eilanden meldden vergelijkbare problemen. Degenen die daar destijds woonden, zeiden dat ze onwel werden na het nuttigen van voedsel zoals kokosnoten en vis, dat besmet was door de opeenvolgende nucleaire ontploffingen. Gezondheidsproblemen bij die inwoners en hun gezinnen zouden ook te wijten kunnen zijn aan de waterstofbomproeven.
In 2019 belichtte parlementslid Carol Monaghan het geval van William Caldwell, die zich op een schip bevond op ongeveer 20 kilometer van de plaats van ontploffing en die (zoals Derek van Call the Midwife) vis at na de ontploffing: 'Nadat de wolk omhoog ging, een zwarte regen viel, gevolgd door dode vissen die naar de oppervlakte van het water drijven. De bemanning ving die vissen op en at ze op, opgetogen over het gemak van hun beloning en zich niet bewust van de risico's.' Caldwell kreeg later ernstige maagproblemen en moest de helft van zijn maag laten verwijderen.
Jack Colgrave speelt Derek Fleming in Call the Midwife (BBC)
Wat zegt het ministerie van Defensie?
Het verband tussen de kernproeven en gezondheidsproblemen wordt betwist door het ministerie van Defensie, dat volhoudt dat Britse militairen en lokale bevolking niet werden blootgesteld aan onveilige niveaus van straling.
hoe laat kwalificeert de f1 zich vandaag?
In een parlementair debat in 2019 zei de staatssecretaris van Defensie gezegd: 'Bescherming, gezondheid en welzijn van alle betrokkenen bij de tests waren aanwezig, en dat wordt bevestigd door goed gedocumenteerde veiligheidsmaatregelen en monitoring tijdens de tests. Tot op heden is er geen deskundig bewijs van overmatige ziekte of sterfte onder veteranen van kernproeven in het algemeen die in verband kunnen worden gebracht met hun deelname aan de tests.'
Vanwege militaire geheimhouding waren er in de jaren vijftig en begin jaren zestig geen langetermijnonderzoeken naar de gezondheid van veteranen van kernproeven. Degenen die bij de tests op Christmas Island aanwezig waren, kregen geen medische onderzoeken toen ze vertrokken, en hun gezondheid werd niet onderzocht nadat ze hun dienst hadden beëindigd.
In 1983 gaf het ministerie van Defensie opdracht tot een onderzoek onder meer dan 21.000 veteranen, maar hoewel het onderzoek een licht verhoogd risico op leukemie aantoonde, concludeerde het feitelijk dat de veteranen geen slechte gezondheid hadden ervaren als gevolg van hun nucleaire blootstelling. Dat gezegd hebbende, accepteerde niet iedereen de resultaten van die studie.
Het VK heeft geen enkele vergoeding verstrekt aan zijn veteranen van de bomtest. Een zaak van het Hooggerechtshof in 2012 oordeelde tegen een groep veteranen die een claim voor schadevergoeding hadden ingediend, waarbij de rechters zeiden dat de veteranen grote moeite zouden hebben om een verband tussen hun ziekte en de tests te bewijzen.
In 2018 is Brunel University in Londen van start gegaan een driejarige genetische studie van 50 veteranen en hun families, gericht op het achterhalen of er 'bewijs is van genetische schade als gevolg van mogelijke blootstelling aan ioniserende straling op testlocaties voor kernwapens in de jaren vijftig en zestig'. De resultaten worden naar verwachting medio 2021 gepubliceerd.
Call the Midwife gaat door op zondag om 20.00 uur op BBC One. Bekijk terwijl je wacht de rest van onze Drama-verslaggeving of bekijk onze tv-gids.