Een andere ploeg ontdekkingsreizigers wordt het voorgerecht voor nog meer smakelijke xenomorfen in Ridley Scotts vervolg op Prometheus
★★★
Creationisme en sterfelijkheid zijn veelvoorkomende onderwerpen in sciencefiction, en regisseur Ridley Scott denkt opnieuw na over de grote vragen van Prometheus uit 2012 in dit nieuwste deel van de tijdlijn-hopping-franchise. Een nieuwe groep avonturiers op een nieuw schip gaat op een marathonreis om antwoorden te vinden, maar omdat dit een Alien-film is, is het vrij duidelijk dat niet alles volgens plan zal verlopen.
In een korte proloog maken we opnieuw kennis met David, de androïde gespeeld door Michael Fassbender in Prometheus, die beeldende kunst bewondert en een Wagner-melodie op een piano uitkiest voor het plezier van zijn schepper Michael Weyland (een niet-genoemde Guy Pearce die zijn eerdere rol opnieuw vertolkt). Mocht Scott de thema's cultuur en verfijning-make-overs willen uitbreiden, dan zou hij de volgende film in de serie PygmAlien kunnen noemen.
Fassbender duikt na de titelreeks weer op als Walter, een technologisch verbeterde versie van David die een soortgelijke rol als verzorger vervult op het kolonieschip Covenant, op weg naar een nieuwe bewoonbare planeet in een sterrenstelsel ver, ver weg. Wanneer de bemanning een zwak signaal opvangt van iemand die meezingt met Take Me Home Country Roads van John Denver, besluit schipper Billy Crudup dat het schip een omweg moet maken en de bron moet onderzoeken, ondanks protesten van zijn onderbevelhebber Katherine Waterston.
Alle intergalactische eenden staan dus op een rij voor een vernieuwing van vroegere glorie, wanneer de voorhoede van het Covenant bewijs vindt dat de planeet ooit de thuisbasis was van Dr. Elizabeth Shaw, een techneut van het goede schip Prometheus dat tien jaar eerder verdween. Ongelooflijk genoeg schakelt Scott vier scenarioschrijvers in om een flagrante kopie van het laatste uitje te maken, hoewel deze nieuwste visie op terreur aantoonbaar gewelddadiger en gruwelijker is dan alle eerdere films.
Zonder al te veel weg te geven, zijn we terug op het gebied van de oorsprong van het leven, met lichtgekleurde karakters die de mensheid beschrijven als een willekeurig bijproduct van moleculaire omstandigheden of een uitstervende soort die grijpt naar wederopstanding, alsof ze gedesillusioneerde filosofiedocenten zijn. Op Crudups religieuze voorkeuren wordt gezinspeeld als hij tegen een ondergeschikte zegt dat je weinig vertrouwen hebt, maar het is een draad die onontwikkeld blijft en permanent op de achtergrond komt te staan wanneer de slijmerige, kieskeurige xenomorfen en neomorfen de ongelukkige astronauten in kleine stukjes beginnen te scheuren.
Met de opmerkelijke uitzondering van piloot Danny McBride (opgezadeld met de gekke naam Tennessee) die zo verstandig is om aan boord van Covenant te blijven wanneer zijn scheepsmaten naar het aardoppervlak vertrekken, is het moeilijk om grip te krijgen op de menselijke karakters. Verschillende zijn met elkaar getrouwd, wat leidt tot allerlei soorten knarsetanden en gejammer wanneer echtgenoten een bloedige of vurige ondergang tegemoet gaan, maar het Adam & Eve-subplot krijgt nauwelijks aandacht zodra het aantal doden begint te stijgen.
Uiteindelijk wordt het aan de dubbele rol van Fassbender overgelaten om het dramatische gewicht te dragen en op zijn minst een greintje moraal toe te voegen aan een verhaal dat wankel aan elkaar geniet om de ruimtes tussen de (weliswaar indrukwekkende) monsterlijke actiescènes te vullen. Er zijn veel angsten, maar het ontbreekt aan een vlezig script.
Scott heeft de regie over het aanstaande Blade Runner-vervolg uit handen gegeven, en het zou verstandig zijn geweest om hier hetzelfde te doen, om een vollediger perspectief en een frisse inslag aan de saga te geven. In tegenstelling tot de bemanning van een ander ruimtevaartuig met een aanzienlijke bioscoopgeschiedenis, lijkt hij frustrerend genoeg om moedig precies te gaan waar hij eerder is gegaan.
Alien: Covenant verschijnt op vrijdag 12 mei in de bioscopen
Bestel uw exemplaar van de Gids voor Films 2017