Leonardo DiCaprio wordt momenteel overladen met lof voor zijn lef-en-alles optreden in The Revenant, een ingesneeuwd epos over een 19e-eeuwse pelsjager die voor dood wordt achtergelaten nadat hij door een beer is verscheurd.
Advertentie
21e-eeuwse B&B-eigenaar Sue Aikens kan zich inleven. Ze is een van de sterren van Life Below Zero – een nieuwe serie over de geharde zielen die in de wildernis van Alaska leven, vechtend tegen de elementen en jagen op hun eigen voedsel. Aikens krijgt meer grizzlyberen dan gasten op bezoek - en een paar jaar geleden viel een van hen haar aan terwijl ze water aan het halen was.
We vroegen haar hoe ze nog steeds in de buurt is om het verhaal te vertellen en hoe het is om honderden kilometers verwijderd te zijn van de bewoonde wereld...
Waar woon je precies in Alaska?
Zelfs op mijn rijbewijs is mijn adres een GPS-coördinaat: 69,4 noord bij 146,54 west. Ga naar de top van Alaska op de ijsweg, sla rechtsaf, pak een bushvliegtuig, vlieg een uur naar het oosten en ik ben precies bij de grens naar de Arctic National Wildlife Refuge en 24 mijl van de Noordelijke IJszee.
Hoe zou u uw huis omschrijven: een jachtkamp?
Jagers komen wel in de maand augustus, maar dan blijven er 11 andere maanden over. Ik noem het een verdraaide bed and breakfast. Het kan me niet schelen waarom je in het noordpoolgebied wilt zijn. Ik kook voor je ontbijt, drink single malt met je en vertel je verhalen.
Verken het noordpoolgebied in comfort (en veiligheid): bespaar tot 40% op cruises naar de poolcirkel
Heb je veel ontmoetingen met beren gehad?
Mijn naaste buren hebben allemaal vacht en klauwen. Ik heb 83 grizzlyberen binnen 10 mijl van het kamp en dat is precies hoeveel de autoriteiten hebben getagd.
Wat ging er mis op de dag dat je werd aangevallen?
Ik moet beide handen gebruiken om water uit de rivier te pompen, dus leg ik mijn geweer neer. Een juveniel mannetje had zich verstopt en hij greep me vast, sleepte me de toendra in en deed wat ik een alfa-duw noem: ze pakken hun kaken, wikkelen ze om je hoofd - ik kan nog steeds voelen waar de tanden in de schedel gingen - en ze gooien je in het rond.
Sue Aikens in actie
Waarom een alfa-push?
Ze zien me als een beer: ik bescherm mijn territorium en ze willen het stelen zodat de kuikens zien wat voor een stoere beer hij is. Als je enige tegendruk op de klauwen uitoefent, is dat een regel van engagement, wat betekent: ik neem je aan, laten we gaan. Dus terwijl dit allemaal gebeurt, moet je je kalmte bewaren. Je speelt niet dood, want slap zijn als een noedel zal druk uitoefenen op de klauwen. Je moet ermee rollen, je moet proberen je kalmte te bewaren.
Hij rekende me nog een paar keer aan voordat hij over de bank verdween. Dat is mijn idee: hij neemt me territorium in en als ik de klus niet afmaak, zal hij dat doen. Als het een oudere beer was geweest, zou ik hier niet zijn.
Mauled Sue versus boze beer... Wat heb je gedaan?
Ik liep terug naar de eetzaal en riep om hulp via de lucht-naar-grond [radio]. Ik liet een bericht achter op het antwoordapparaat van de troopers: Sue in Kavik was aangevallen door een beer en heeft hulp nodig. Ze kwamen nooit opdagen. Later kwam ik erachter dat ze dachten dat de beer het kamp had geplunderd, maar dat ze me geen pijn hadden gedaan omdat ik zo kalm klonk.
Mijn heupen waren uit mijn kassen gescheurd, dus ik deed ze samen met mijn geweerriem, naaide mijn hoofd en mijn arm dicht, ging naar buiten en schoot de beer neer. Op de terugweg naar het kamp begaven mijn heupen het, dus ik moest mezelf terugslepen. En toen lag ik daar 10 dagen tot iemand me vond.
Wie heeft je gevonden?
Een piloot. Er zijn hier niet veel mensen, maar je krijgt een goede band met je pilootvrienden omdat ze mijn spek gaan redden als het moet worden gered. Het is een symbiotische relatie omdat ik de enige bewoner en het enige benzinestation ben in een gebied dat ongeveer een derde van de grootte van Californië is.
Waarom duurde het zo lang?
k9 dr wie
Ik hoorde het vliegtuig overvliegen, maar het was mistig, dus hij kon het niet zien. Hij kon zien dat de brandstofschuur open was omdat ik op die manier had getraind voordat ik het water ging halen. Toen ik de lucht-naar-grond niet beantwoordde, nam hij aan dat ik aan het werk was en vertrok. Een paar dagen later hoorde ik hem weer overvliegen. Toen ik niet opnam, liet hij een bericht achter: God, je zit vast in de mist. Hoop dat je in orde bent.
Op de 10e dag was de mist verdwenen en zag hij dat er niets was veranderd - de brandstofschuur was nog open, de apparatuur was nog steeds uit - dus hij wist dat er iets mis was. Hij landde, vond me, hielp me op te ruimen omdat ik mijn lichamelijke functies moest uitvoeren. De volgende dag vloog hij me helemaal naar Fairbanks, die me naar Portland stuurde voor een wervelkolomoperatie.
Vrienden geen bontjassen; poolvossen
Heb je overwogen om niet terug te gaan?
Ik denk nooit: Goh, ik ga niet terug alleen maar omdat het eng is. Als het eng is, moet ik gewoon nog een paar B-vitamines hebben en nog een paar gewichten tillen. Ik kan - wil niet - mij door angst laten regeren.
Alleen als ik slecht reageerde toen een andere beer me uitdaagde of in een andere bedreigende situatie. Als ik slecht reageer, heb ik daar niets te zoeken: ik ben een verplichting in plaats van een troef. Maar toen de volgende beer me aanviel, viel ik onmiddellijk in de beschermingsmodus en behandelde de situatie zoals ik zou moeten.
Verken het noordpoolgebied in comfort (en veiligheid): bespaar tot 40% op cruises naar de poolcirkel
Dus wie durft zowel in de winter als in de zomer in uw kamp te verblijven?
Meestal is de laatste persoon die ik zie eind augustus of september en de volgende persoon die ik zie is in juni. Ik scherm extreem zwaar in de winter omdat de omstandigheden zo zwaar kunnen zijn. Mijn thermometer tikt uit op 100 onder nul [min 73 graden Celsius] - daar stopt het met registreren - en elke winter pin ik er minstens één keer uit.
Ik zeg tegen mensen: ik ben geen koning; het weer is koning. Als je hier midden in de winter wilt komen, kan het zijn dat ik een maand lang een sneeuwstorm heb.
Krijg je veel daglicht in de winter?
Het is 24 uur per dag donker, maar ik ben er al zoveel jaren dat het natuurlijk aanvoelt. En als de maan en het noorderlicht schetteren, laat het de sneeuw gloeien, zodat er licht is.
Hoe koop je benodigdheden?
Ik jaag op het vlees dat ik eet. Ik weet welke planten eetbaar en geneeskrachtig zijn. De dokter is 500 mijl verderop, dus ik maak mijn eigen medicijn om eenvoudige kwalen te behandelen en doe mijn eigen hechtingen wanneer dat nodig is. En als je in augustus geen voorraden bestelt, krijg je ze ook niet. Dus als suiker belangrijk voor je is, bestel het dan tijdig.
Heb je regels?
Ik heb een krankzinnige clausule: als ik denk dat je een klootzak bent, blijf je niet lang.
De enige andere regel is: schiet of verwond een vos niet. Vossen zijn vrienden, geen bontjassen. Omdat ik hier al zo lang ben, zijn het mijn kleine maatjes. Het is illegaal om een roofdier te voeren, dus dat doe ik niet. Ik ben soms onhandig - het is bekend dat ik een paar dingen laat vallen - maar ik probeer ze niet actief te voeden.
Sue Aikens' gestoorde B&B, Kavik River Camp , kost $ 350 per persoon per nacht. Bezoek haar website voor details (of af en toe krabt een eland of beer aan haar schotelantenne en kan ze niet op internet).
Verken het noordpoolgebied: bespaar tot 40% op cruises in de reiswinkel van Radio Times
Advertentie
Live Below Zero wordt op 25 januari om 22.00 uur vertoond op Travel Channel (Freeview 42, Sky 249, Freesat 150, Virgin 292)