The Trial of Christine Keeler review: seksschandaal uit de jaren 60 heeft nog steeds de kracht om te choqueren

Deze wedstrijd is nu gesloten

Meer dan een halve eeuw later blijft de Profumo-affaire een sterke greep uitoefenen op de verbeelding van het Britse publiek. Maar terwijl we de film (1989's Scandal), de West End-musical (Andrew Lloyd Webbers flop Stephen Ward uit 2013) en zelfs een top 20-hit (Dusty Springfield and the Pet Shop Boys' Nothing Has Been Proved) hebben gehad, heeft The Trial of Christine Keeler is de eerste grote tv-behandeling van het verhaal (hoewel sommige van zijn spelers kort opduiken in de tweede reeks van The Crown).

Zoals de titel al doet vermoeden, plaatst Amanda (Apple Tree Yard) Coe's dramatisering Christine Keeler - de Soho-showgirl en aspirant-model wiens affaire met minister van Oorlog John Profumo de ondergang van de regering van Harold Macmillan bespoedigde - vooraan in de sage. In die zin is het heel erg een post-#MeToo kijk op de affaire, die illustreert hoe een 19-jarig meisje werd opgehangen om te drogen door het machtige, door mannen gedomineerde Britse establishment.

Het zou echter te ver voeren om Keeler de heldin van haar eigen verhaal te noemen: onvoorzichtig en grillig, ze is vaak haar eigen ergste vijand, en Coe's script — te oordelen naar de eerste twee afleveringen, tenminste — dekt de lading niet. uitbeelding van een vrouw zonder enige scrupules over het gebruik van seks om haar doel in het leven te bevorderen.

Mannen zijn zulke dwazen, legt ze in voice-over uit. Ik vind ze leuk, en ze lijken mij ook leuk te vinden.Maar als je zo'n moeilijke start hebt gehad als zij - verlaten door haar vader, berooid tot op het punt van ondervoeding, en van jongs af aan seksueel misbruikt - kun je een tienermeisje moeilijk kwalijk nemen dat ze droomt van een beter leven

Haar gezicht, zo wordt haar vaak verteld, is haar fortuin - maar het blijkt ook haar ondergang te zijn: problemen achtervolgen Christine waar ze ook gaat, en dan is er altijd een man, of het nu John Profumo is of haar ex-geliefde Aloysius 'Lucky' Gordon – een Londense jazzscenester met een gewelddadig humeur – om te zeggen: kijk eens wat je doet gemaakt ik wel. Alsof mannen zo hulpeloos door haar betoverd zijn, moet alles wat volgt haar schuld zijn.

In zoverre staat of valt het succes van deze zesdelige serie met het casten van een hoofdrolspeler met voldoende aanwezigheid om krachtig over te brengen waar alle ophef over gaat. En Sophie Cookson van Kingsman is gewoonweg sensationeel. Ja, de fysieke gelijkenis – diezelfde, verkeersstoppende schoonheid – is griezelig, maar Cookson vindt ook precies de juiste mix van kracht en kwetsbaarheid in een jonge vrouw die tegelijk street-smart en hopeloos naïef is.

Soms voelt het alsof Christine de zweephand vasthoudt (zelfs als ze naakt staat bij het zwembad van Cliveden, de buitenplaats van Lord en Lady Astor, straalt ze vertrouwen uit waar de meesten van ons zich brutaal blootgesteld zouden voelen); bij anderen is ze net zo'n dwaas voor een rijke man als voor een mooi meisje.

James Norton is betrouwbaar goed als Stephen Ward, de osteopaat van de samenleving die het leuk vindt om straatarme, swingende Londense meisjes uit de jaren 60 aan zijn vrienden op hoge plaatsen te introduceren - een bijzonder opruiende mix wanneer een van die meisjes kussen praat met zowel de minister van oorlog (Ben Miles, vettig haar en karakter als Jack Profumo) en een Sovjet-marineattaché (Visar Vishka). Geen wonder dat Christine, hoewel ze aanvankelijk door de veiligheidsdiensten werd afgedaan als louter window dressing, uiteindelijk als gevaarlijker wordt beschouwd dan de Russische bom.

Geregisseerd door Andrea Harkin (dit is een door vrouwen geleide onderneming op elk niveau), het is een buitengewoon knappe, duur ogende productie die niet zou misstaan ​​in een run van The Crown. Inderdaad, twee van de premiers van Hare Majesteit uit die show, Anton Lesser en Michael Maloney, duiken hier op, in een cast die klasse uitstraalt op elk niveau.

Nathan Stewart-Jarrett van Misfits is geweldig als Johnny Edgecombe, de afgewezen minnaar wiens arrestatie voor het bezit van een vuurwapen het lont van het hele Profumo-schandaal deed ontbranden, en Ellie Bamber (Nocturnal Animals, Les Misérables) bevestigt haar status van rijzende ster als Christine's vriend Mandy Rice-Davies, dat zou hij doen, nietwaar? roem. Een speciale vermelding ook voor Emilia Fox als Valerie Profumo die, verre van de arme, onrechtvaardige echtgenote te zijn, elke regel voorziet van een glinstering van staal die ons geen twijfel laat over wie de broek draagt ​​in die relatie (en wat ze zou kunnen doen) doen als haar man niet leert de zijne aan te houden).

• BBC Christmas 2019 TV-hoogtepunten – van Gavin en Stacey tot Dracula

Het verhaal springt over de tijdlijn, zoals elk drama tegenwoordig schijnbaar verplicht is te doen, en onthult geleidelijk het tapijt van seks, leugens en schandaal. Ik was een naïef meisje met meer macht dan ik ooit had kunnen dromen, zegt Christine op een gegeven moment. Behalve natuurlijk dat er veel grotere krachten aan het werk zijn, en datzelfde naïeve meisje, meegesleurd in de storm van gebeurtenissen die ze niet langer onder controle heeft, lijkt voorbestemd om een ​​zware prijs te betalen.

In een tijd waarin politici steeds kogelvrij lijken in het licht van schandalen, bestond het gevaar dat de seksuele en politieke shenanigans van The Trial of Christine Keeler er in vergelijking tam uit zouden zien. Maar er is iets aan de karakters in dit specifieke drama dat, in combinatie met de suggestieve achtergrond van de Koude Oorlog, het verhaal vandaag net zo boeiend maakt als het was voor de mensen die elke draai en draai in de krantenkoppen zes decennia geleden volgden.

The Trial of Christine Keeler is in januari op BBC One op zondagavond om 21.00 uur