Wat zijn de ringen van Saturnus?

Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon en de op een na grootste planeet in ons zonnestelsel. Verschillende planeten hebben ringen, maar de ijzige, complexe ringen van Saturnus zijn de roem van de planeet. Saturnus is een gasreus die bestaat uit waterstof en helium.

Saturnus werd voor het eerst ontdekt in de oudheid met het blote menselijk gezichtsvermogen. De planeet is vernoemd naar de Romeinse god van landbouw en rijkdom. Saturnus was ook de vader van de Romeinse god Jupiter, dus de gasreuzen delen een familielijn volgens hun namen.

NASA's Saturn-missies

NASA heeft vier robotruimtevaartuigen, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 en Cassini gestuurd om Saturnus te observeren. Ze verzamelden overvloedige gegevens over de ringen van Saturnus. De ringen zijn eigenlijk banden van deeltjes die op hun plaats worden gehouden door extreem snelle, sterke winden die rond de planeet cirkelen. De ringen zijn ongeveer 400.000 kilometer of 240.000 mijl breed. Om dergelijke metingen in perspectief te plaatsen: de breedte van de ringen van Saturnus is gelijk aan de afstand tussen de aarde en de maan. Saturnus is omgeven door 100 tot 500 ringen.

Samenstelling van ringen

De ringen van Saturnus zijn slechts 100 meter of 330 voet dik. De deeltjes die de ringen vormen, variëren in grootte van minuscuul tot de grootte van een bus. Wetenschappers denken dat de grote deeltjes ter grootte van een bus harde sneeuwballen zijn of rotsen die zijn ingesloten in ijs. De ringen zijn opgebouwd uit kleine deeltjes. De meeste deeltjes zijn ijs en water met sporen van rotsachtig materiaal.

fortnite skins vandaag

Cassini

Het Cassini-ruimtevaartuig met de Huygens-sonde werd in 1997 gelanceerd. Het was het eerste ruimtevaartuig dat daadwerkelijk de baan van Saturnus bereikte en het arriveerde in juli 2004 bij Saturnus. Cassini draaide 13 jaar lang om Saturnus en verzamelde uitgebreide gegevens over de ringen van Saturnus. De Huygens-sonde werd vervolgens met een parachute in de atmosfeer van Titan, de grootste maan van Saturnus, gestuurd. De Cassini beëindigde zijn missie in september 2017 door in de atmosfeer van Saturnus te duiken voor een laatste set gegevens.

Saturnus

Saturnus is een enorme gasreus die groot genoeg is om 760 aardes te bevatten. Het is ook de minst dichte planeet in ons zonnestelsel. Saturnus is eigenlijk minder dicht dan water, wat betekent dat de planeet zou drijven op een watermassa die groot genoeg is. De lage dichtheid is een gevolg van de samenstelling van Saturnus. De planeet bestaat grotendeels uit de twee lichtste elementen, waterstof en helium. Gele en gouden banden in de atmosfeer van Saturnus zijn afkomstig van ongelooflijk snelle winden in de bovenste atmosfeer. De windsnelheid kan oplopen tot 1.100 mijl per uur rond de evenaar van Saturnus.

blijf 777 zien

De rotatie van Saturnus

Saturnus draait sneller dan welke planeet dan ook, behalve Jupiter. De snelle rotatie zorgt ervoor dat Saturnus uitpuilt rond de evenaar en plat wordt rond de polen. Saturnus is 8.000 mijl breder aan de evenaar dan aan de polen. Saturnus heeft 29 aardse jaren nodig om een ​​van zijn eigen jaren te voltooien. Dit lijkt vreemd omdat Saturnus zo'n snelle rotatie heeft, maar er moet ook rekening worden gehouden met de grootte van de planeet. De gigantische zeshoek op de noordpool van Saturnus werd voor het eerst gevonden door Voyager, maar Cassini vond hem opnieuw. Het is 7.500 mijl in doorsnee en lijkt 60 mijl diep in de planeet te reiken. Wetenschappers weten niet zeker wat de zeshoek is.

Structuur van de ringen van Saturnus

De ringen van Saturnus lijken op een schijf met verschillende concentraties van dichtheid en helderheid. Talloze gaten waar de deeltjesdichtheid aanzienlijk daalt, zijn verspreid over de ringen. Er zijn ook hiaten op bekende locaties van destabiliserende orbitale resonanties veroorzaakt door de manen van Saturnus. Stabiele resonanties, ook veroorzaakt door manen, zijn essentieel voor de duurzaamheid van verschillende ringen, waaronder de Titan Ringlet en de G Ring.

Ring Regen

Op Saturnus vindt een fenomeen plaats dat 'ringregen' wordt genoemd. Onderzoekers weten dat de ringregen neerslag is die bestaat uit water dat uit de ringen van Saturnus wordt gehaald. Wetenschappers hebben de regen in 2011 vanuit Hawaï een paar uur geobserveerd. Een speciale vorm van waterstof die in infrarood licht gloeit, is overal in de ringregen van Saturnus aanwezig. Wetenschappers beoordeelden het volume en de locatie van ringregen door de waterstof te observeren.

De ringen van Saturnus kwijtraken

De hoeveelheid ringregen die tijdens hun observatie-uren is waargenomen, is voldoende om elke seconde tussen de 925 en 6000 pond materie uit de ringen van Saturnus te verwijderen. Wetenschappers hebben een levensverwachting van 300 miljoen jaar van de ringen berekend met behulp van de snelheid en het volume van de ringregen in combinatie met de huidige massa van de ringen van Saturnus. Cassini ontdekte een ander type ringregen genaamd 'inval' in het binnenste van Saturnus. Toen het volume van de inval werd toegevoegd aan eerdere berekeningen, realiseerden wetenschappers zich dat de ringen van Saturnus in minder dan 100 miljoen jaar verdwenen kunnen zijn. Dat lijkt een onmogelijk lange tijd, maar in termen van het zonnestelsel is het helemaal niet lang. Wetenschappers geloven dat Jupiter, Uranus en Neptunus ooit ringen hadden die erg op die van Saturnus leken, maar er zijn nu alleen maar dunne ringetjes rond die planeten.

amgel nummer 222

Phoebe Ring

De zeven grootste ringen rond Saturnus hebben een diameter van 150.000 mijl. De Phoebe-ring is de grootste, net zoals Phoebe een van de grootste manen van Saturnus is. Phoebe's korte rotatieperiode stelde Cassini in staat uitgebreide gegevens over de maan en de ring te verkrijgen. De Phoebe-ring deelt zijn baanbeweging tussen Phoebe en Saturnus. Wetenschappers geloven dat de maan Phoebe uit de Keplergordel kwam en ooit warmte en vloeibaar water had.

De manen van Saturnus

Saturnus draait om 150 manen en maantjes. Alle manen zijn bevroren en bestaan ​​uit water, ijs en steen. Titan en Rhea zijn de grootste manen. Titan heeft een complexe, stikstofrijke atmosfeer samen met meren van vloeibaar methaan en structuren gevormd door bevroren stikstof. Sommige wetenschappers geloven dat Titan misschien leven herbergt, hoewel het heel anders zou zijn dan het leven op aarde. Veel wetenschappers geloven dat de talrijke manen in alle soorten en maten een rol spelen bij de vorming van de ringen van Saturnus.