Wie was Socrates?

Socrates leefde tussen 469-399 voor Christus. in de oude Griekse stad Athene. Hij wordt gezien als een van de grondleggers van de westerse filosofie. Wie was Socrates? Hij was een soldaat die bekend stond om zijn dienst met onderscheiding, maar het was zijn filosofie die zijn plaats in de geschiedenis bevestigde.

Socrates stelde alles en iedereen in vraag. Hij nam geen enkele 'waarheid' zomaar aan. Zijn manier van lesgeven, bekend als de socratische methode, was niet gebaseerd op het doorgeven van informatie aan zijn studenten. Hij stelde vraag na vraag om zijn studenten ertoe aan te zetten tot hun eigen inzicht te komen. Zijn beroemdste leerling was de filosoof Plato.

Het vroege leven van Socrates

Hij werd geboren in Athene en bracht bijna zijn hele leven in de stad door. Zijn vader, Sophroniscus, was een steenhouwer. Zijn moeder, Phaenarette, was vroedvrouw. Socrates was zelf een kunstenaar, beeldhouwer en muzikant. Hij streefde al op jonge leeftijd naar kennis en zocht de geschriften op van Anaxagoras, de beroemdste filosoof van die tijd. Hij leerde retoriek en welsprekendheid vaardigheden van Aspasia. Aspasia was de minnares van Pericles, een beroemde leider in Athene.

Militaire loopbaan

De familie van Socrates bezat genoeg rijkdom om hem op een carrièrepad als hopliet te zetten. Een hopliet was een voetvolk bij de Atheense infanterie. Hij was een gedecoreerde soldaat die bekend stond om zijn fysieke uithoudingsvermogen en moed. Hij redde Alcibiades tijdens het beleg van Potidaea, een stad in Korinthe. Alcibiades werd een Atheense generaal. Socrates werd gedurende de jaren 420 ingezet op militaire excursies, maar hij was vaak genoeg in Athene om bekend en geliefd te zijn bij jonge mensen.

De plaats van Socrates in de samenleving van Athene

Socrates verwierp nooit rechtstreeks de officiële Atheense kijk op religie, maar hij verwees vaak naar een enkele godheid in plaats van meerdere goden. Hij beweerde ook te worden geleid door een goddelijke innerlijke stem. Hij trok de aandacht in Athene met zijn onverzorgde uiterlijk, terwijl hij op blote voeten met lang, ongewassen haar door de stad reisde. Athene had zeer strikte, verfijnde normen voor hygiëne en correct gedrag, maar Socrates had geen interesse in roem of macht, wat ongebruikelijk was in het oude Athene.

De kunst van het meten

Een van de meest bekende paradoxen die Socrates en zijn studenten onderzochten, had te maken met morele keuzes. Socrates vroeg zich af of wilszwakte verantwoordelijk was voor wangedrag als iemand echt wist wat goed was. Hij geloofde dat mensen handelingen pleegden waarvan bekend was dat ze moreel verkeerd waren omdat de voordelen groter leken te zijn dan de kosten. Socrates suggereerde dat de ontwikkeling van persoonlijke ethiek beheerst zou kunnen worden met 'de kunst van het meten'. De kunst van het meten gaf mensen de mogelijkheid om vervormd denken te corrigeren en tegelijkertijd de kosten en baten van individuele acties te analyseren.

Onwetendheid en wijsheid

Het orakel van Delphi werd beschouwd als de wijste man in Athene, maar Socrates geloofde niet dat dat waar was. Hij wilde de grenzen van de menselijke kennis begrijpen. Zich bewust van zijn eigen onwetendheid, geloofde hij dat bewustzijn het verschil was tussen hemzelf en andere intellectuelen in Athene.



Hij trok traditionele wijsheid en intellectuelen in twijfel. Hij concludeerde dat degenen die de hoogste achting hadden, vaak veel onwetender waren dan het gewone volk. Deze houding en de gewoonte om ouderlingen te ondervragen, maakten hem geliefd bij jongere generaties. Jonge volgelingen van Socrates lieten de traditionele ambities om filosofie te studeren varen. Filosofie komt van het Griekse woord voor liefde, 'philo', en het woord voor wijsheid 'sophia'. Filosofie betekent dus letterlijk 'de liefde voor wijsheid'.

samenkomst

Socrates probeerde politiek te vermijden. Hij had vrienden onder alle partijen van de aanhoudende machtsstrijd in Athene. Hij werd geselecteerd om te dienen in de vergadering van Athene in 406 voor Christus. na het einde van de Peloponnesische Oorlog. Hij verzette zich tegen een illegale poging om veel van de beste generaals van Athene voor de rechter te brengen wegens het niet terugvinden van hun doden na een gevecht met Sparta. Hij was de enige tegenstander van de maatregel. Alle generaals werden geëxecuteerd toen Socrates klaar was met zijn vergadering.

Burgerlijke ongehoorzaamheid

Drie jaar nadat hij in de vergadering had gediend, beval een tirannieke Atheense regering hem mee te werken aan de arrestatie en executie van Leon van Salamis. Socrates weigerde het bevel en zijn daad van burgerlijke ongehoorzaamheid werd geciteerd door Martin Luther King in zijn Brief uit een gevangenis in Birmingham. Critias en Alcibiades waren beide tirannen die ooit Socrates-studenten waren geweest.

Proces

Socrates werd in 399 vGT beschuldigd van goddeloosheid. Zijn aanklagers waren Meletus de dichter, Anytus de leerlooier en Lycon de redenaar. Lycon eiste de doodstraf. De officiële beschuldiging stelde dat hij schuldig was aan het ontkennen van de door de staat erkende goden en het introduceren van nieuwe goddelijke entiteiten. Hij werd ook beschuldigd van het corrumperen van de jeugd. Sommige historici geloven dat de aanklachten tegen Socrates zowel persoonlijk als politiek gemotiveerd waren omdat Athene onlangs de 'dertig tirannen' had omvergeworpen. Critias was de zoon van Anytus, en Anytus gaf hem de schuld van de corruptie van zijn zoon.

Veroordeling en veroordeling

Socrates negeerde het advies van vrienden en weigerde de hulp van Lysias, destijds een begenadigd speechschrijver. Advocaten werden in die tijd in Athene niet gebruikt en mensen verdedigden zich in de rechtbank met speechschrijvers. Lysias werd beschouwd als een van de beste speechschrijvers. Hij bood zijn diensten gratis aan aan Socrates. Socrates verdedigde zichzelf door zijn onschuld te verkondigen en zichzelf tot 'paardevlieg' uit te roepen. Een paardevlieg was iemand die op eigen kosten het bewustzijn naar Athene bracht. Socrates suggereerde dat hij in het Prytaneum in een erepositie moest worden vastgehouden in plaats van ter dood veroordeeld. Dit werd beschouwd als een ernstige belediging van de eer van Athene. Het Prytaneum was een gebouw met een centrale haard en heilig vuur dat de gezondheid en vitaliteit van de stad vertegenwoordigde. Het heilige vuur werd verzorgd door de koning en zijn familie.

Nalatenschap

Na het proces werd hij ter dood veroordeeld. Hij voerde zijn eigen straf uit door hemlock te drinken. Er was een vertraging van 30 dagen tussen de veroordeling en zijn dood vanwege een religieus festival. Zijn vrienden en studenten moedigden hem in die tijd aan om Athene te ontvluchten, maar hij weigerde. Plato verwees naar Socrates nadat het vonnis was uitgevoerd als 'de wijste en rechtvaardigste en de beste man die ik ooit heb gekend'.

De discipelen van Socrates, vooral Plato en Xenophon, zetten zijn leer voort. Plato ging lesgeven aan Aristoteles en Aristoteles werd een mentor van Alexander de Grote. De veroveringen van Alexander de Grote verspreidden Socrates' versie van de Griekse filosofie over de destijds bekende wereld. Xenophon was een groot militair leider, historicus en filosoof. Hij schreef de Symposium en Verontschuldiging, en vele historische verslagen van gebeurtenissen in het oude Griekenland.